Quand seuls les aspects positifs comptent
Interview avec Kim Benjamin Franke, directeur général de EPOCH Traumwiesen GmbH
Quand les enfants jouent, ils apprennent. Les scientifiques sont unanimes à ce sujet. Surtout dans le jeu de rôle, ils éprouvent des émotions telles que la joie et la colère, l'espoir et la déception. Les conflits doivent être résolus, et des compétences telles que la concentration, l'empathie et la créativité sont encouragées, tandis que le vocabulaire est développé. Les adorables figurines animales de Sylvanian Families, distribuées par EPOCH Traumwiesen GmbH, sont parfaites pour cela.
De douces et petites familles d'animaux en velours, comme les lapins, chiens, hérissons, ours, écureuils ou kangourous, font battre le cœur des enfants du monde entier. Originaires du Japon, ces figurines sont conçues avec amour, avec un sens aigu du détail. « Les Sylvanian Families incarnent exclusivement du positif », explique Kim Benjamin Franke, directeur général de EPOCH Traumwiesen GmbH à Nuremberg. « Ils vivent dans des mondes de fantaisie où il est principalement question de famille, d'amis, de nature et d'amour. C'est un monde idéalisé, en contraste avec le présent marqué par de nombreuses crises, et conçu de manière délibérée. Avec les Sylvanian Families, on plonge dans un monde où seul le bien existe. »
Créateurs de jeux et changeurs de jeu
Les Sylvanian Families ont été lancées il y a presque 40 ans par EPOCH Co. Ltd., le groupe mère japonais de la EPOCH Traumwiesen GmbH allemande, qui figure parmi les 3 plus grands fabricants de jouets là-bas et est le plus grand fournisseur de puzzles. « La culture japonaise diffère à bien des égards de la culture allemande », explique Kim Benjamin Franke.
« Au Japon, il existe le phénomène du Kawaii, une mignonnerie omniprésente qui déborde de plus en plus vers l'Europe. Les Sylvanian Families incarnent parfaitement ce côté mignon, exclusivement positif. Mais la popularité croissante des animes et mangas témoigne également de l'engouement pour la culture japonaise. » Kim Benjamin Franke est directeur général d'EPOCH Traumwiesen depuis avril 2024 et travaille depuis plus de 20 ans dans l'industrie du jouet. Il apprécie beaucoup de travailler à nouveau pour une entreprise japonaise. « Je trouve les backgrounds culturels très attrayants et passionnants », dit-il. « La culture du travail au Japon et en Allemagne est très différente ; la communication au Japon est un défi, moins directe qu'en Allemagne. Une grande importance est accordée à l'harmonie et au consensus. »
De Freya Chocolate à Super Mario
Le groupe parent a été fondé en 1958 par Taketora Maeda ; il reste aujourd'hui une entreprise familiale avec de fortes valeurs traditionnelles. Dès le début, l'accent a été mis sur la production et la distribution de jeux, initialement des jeux de société. Le premier jeu était un jeu de baseball et a été un succès immédiat. Dans les années 1960 et 1970, d'autres jeux tels que le baby-foot classique, le bowling de table et le premier jeu vidéo ont été ajoutés. Un jalon important a été la visite de la foire du jouet de Nuremberg en 1970, qui depuis lors est inscrite chaque année à l'agenda. À Nuremberg, EPOCH a présenté entre autres des jeux vidéo avec consoles et modules, qui ont été remplacés plus tard par des jouets plus traditionnels. Un jalon important a été l'introduction des Sylvanian Families et de leur monde paisible en 1985. Les Aquabeads lancés en 2004, des perles de bricolage qui se lient uniquement en les vaporisant avec de l'eau et sans fer à repasser ni colle, sont également une marque de fabrique de l'entreprise. « Avec les Aquabeads, les enfants peuvent laisser libre cours à leur créativité », explique Kim Benjamin Franke. « Le grand avantage est que les matières premières pour les perles proviennent de la technologie médicale et sont totalement sûres pour la santé. Si elles sont ingérées, elles se dissolvent simplement. Entre-temps, de nombreux concurrents ont tenté de copier les perles, ce qui est toujours un signe de succès sur le marché. » Le portefeuille est complété par la division EPOCH Games.
Les jeux de société, souvent produits sous licence, sont indispensables dans de nombreuses familles. Un point culminant est Super Mario, un autre Jurassic World. « L'année à venir sera spéciale pour EPOCH : en 2025, nous célébrerons le 40ème anniversaire des Sylvanian Families », dit Kim Benjamin Franke. « Les petites figurines avec leurs accessoires imaginatifs constituent le pilier principal de notre portefeuille. Les enfants peuvent inventer leurs propres histoires avec les figurines, peuvent rejouer leur monde, un monde sûr où il n'y a que des valeurs positives. Il est intéressant de noter que ce désir d'un monde intact n'est pas seulement présent chez les enfants de trois à six ans, mais aussi chez les adolescents et les jeunes adultes.»
Le jeu avec le désir
La culture pop japonaise jouit d'une grande popularité dans le monde entier. À Nuremberg, 20 employés se concentrent sur la distribution et le marketing dans la région DACH, en Pologne, en République tchèque et en Slovaquie. EPOCH Traumwiesen opère sur plusieurs fronts, travaillant directement avec des détaillants spécialisés ainsi que des partenaires commerciaux tels que Müller ou Smyths Toys, vend en ligne et mise sur les comptes clés pour les grands clients. Pour intensifier le contact direct avec le public cible, les activités sur les réseaux sociaux sont renforcées, il y a des événements avec des mascottes, un compte Instagram dédié et des publications dans les médias imprimés. De plus, EPOCH prévoit de miser davantage sur les salons publics tels que SPIEL Essen et les conventions de fans l'année prochaine. «Nous croyons que les conditions sont bonnes pour renforcer davantage notre position sur le marché au cours des cinq prochaines années», déclare Kim Benjamin Franke. «Les animes, les mangas, tout ce qui touche à la culture pop japonaise est à la mode. Il y aura d'autres produits qui offriront aux enfants un refuge dans un monde de fantaisie paisible où ils peuvent jouer tout en apprenant pour la vie réelle.»