Forum économique : Monsieur Lebbing, Jagenberg Converting Solutions s'est lancé il y a trois ans dans le but de contribuer, avec son expertise développée dans le traitement des substrats en continu, au développement et à l'expansion de l'industrie européenne des batteries pour la mobilité électrique. Où précisément votre expertise est-elle mise à contribution ?

Thomas Lebbing : Fondamentalement, la batterie typique, telle qu'elle est également utilisée dans tous les véhicules électriques, nécessite trois films – une anode, une cathode ainsi qu'un film séparateur –, qui sont fabriqués dans un procédé de revêtement humide. Pour cela, des installations de revêtement spécialisées sont nécessaires, dans le développement et la fabrication desquelles réside notre compétence clé, que nous pouvons désormais également déployer dans ce segment. Grâce à notre société sœur, Lebbing automation & drives GmbH, qui fabrique depuis 25 ans des systèmes d'entraînement et de contrôle pour ce type précis d'installations de revêtement, nous offrons non seulement la construction de machines complètes avec Jagenberg Converting Solutions, mais aussi un très haut degré de technologie d'automatisation, proposée localement depuis l'Europe. Avec une longueur de 100 m, une hauteur de 10 m et une largeur de 12 m, les dimensions spatiales de ces machines sont gigantesques – et dans les prochaines années, des centaines d'entre elles seront nécessaires pour répondre à la demande sur le marché des batteries pour véhicules électriques en Europe.

Forum économique : Est-il réaliste de vouloir représenter le marché des batteries en Europe par nos propres moyens, ou est-ce plutôt un château en Espagne ?

Thomas Lebbing : Non, ce n'est absolument pas un château en Espagne ! Je suis convaincu que nous pourrons servir notre propre marché de manière indépendante dans environ cinq ans, à condition que les bonnes décisions soient prises dès maintenant - à commencer par les décideurs politiques. Car si les coûts énergétiques restent aussi élevés, il sera effectivement difficile pour les fabricants européens de produire leurs batteries de manière rentable sur notre marché domestique. Pourtant, les parcs éoliens offshore de la mer du Nord et de la mer Baltique produisent déjà suffisamment d'énergie renouvelable pour alimenter de nombreuses usines avec de l'électricité bon marché. La Suède montre l'exemple à suivre - le coût du kilowattheure y est désormais de seulement 3 centimes, alors qu'en Allemagne, il est encore cinq à six fois plus élevé.

Forum économique : Un autre obstacle à l'expansion est certainement la pénurie générale de spécialistes qualifiés.

Thomas Lebbing : C'est un énorme problème pour l'Allemagne en tant que grande nation exportatrice. Comme de nombreuses machines et installations sont vendues à l'étranger, nous devons également trouver suffisamment d'employés prêts à effectuer les travaux de service et de montage nécessaires sur place, et à offrir les conseils appropriés. Cependant, nous avons constaté que de moins en moins de travailleurs veulent s'engager dans cette voie – et en particulier, les jeunes professionnels semblent préférer rester dans leur environnement proche plutôt que de s'aventurer dans le vaste monde. Mon propre parcours a été assez différent : avant de devenir le directeur général de quatre entreprises du groupe Jagenberg, j'ai passé de nombreuses années de ma vie professionnelle à l'étranger, découvrant différentes mentalités et attitudes – des expériences qui influencent de manière décisive mon action aujourd'hui. Si la jeune génération ne partage plus ce même intérêt, cela aura également des conséquences sur la puissance économique tournée vers l'exportation de l'Allemagne.

Forum économique : Ce développement est-il uniquement dû à l'attitude des jeunes travailleurs ?

Thomas Lebbing : Les processus bureaucratiques pour les séjours à l'étranger liés au travail doivent également être simplifiés de toute urgence. Actuellement, il est parfois plus facile d'envoyer des employés au Canada ou aux États-Unis que dans un autre État membre de l'Union Européenne. Notre tentative de faire venir et d'employer en Allemagne des ingénieurs hautement qualifiés de pays tiers a dû être largement abandonnée après un an en raison des énormes obstacles bureaucratiques. Un changement de mentalité est urgent, sinon la création de filiales locales en dehors de l'Allemagne et de l'Europe restera l'unique moyen d'exploiter efficacement les ressources mondiales de connaissances – ce qui, à son tour, nuirait à la compétitivité de notre économie nationale.

Forum économique : Sur quelles innovations Jagenberg Converting Solutions va-t-il se concentrer particulièrement dans les années à venir ?

Thomas Lebbing : Actuellement, notre focus est sur les mesures d'échelle appropriées pour nous permettre de servir durablement la grande quantité de machines demandées, afin que l'Europe puisse également produire en nombre suffisant les batteries et véhicules électriques nécessaires. En même temps, nous travaillons ardemment à l'amélioration continue de notre efficacité énergétique, ce qui se traduira par une réduction des coûts de nos composants – cela se fera alors sentir dans toute la chaîne de valeur. De plus, de nouveaux procédés innovants sont actuellement développés dans toute l'industrie, permettant de rendre les processus de production plus économiques et plus économes en ressources – nous apportons également largement notre expertise en recherche et développement à cet endroit, pour que l'avantage de qualité européenne puisse rester un avantage concurrentiel durable face aux fabricants asiatiques.