Utilisation mondiale : Capteurs pour conditions extrêmes
Interview avec Dr. Holger von Both, PDG et Yves Böhme, CFO de Sensor Technik Sirnach AG
Les conditions extrêmes sont leur quotidien : chez STS, tout tourne autour des capteurs qui fonctionnent de manière fiable dans les moteurs de fusées, dans les profondeurs marines ou dans des puits de plusieurs centaines de mètres de profondeur – partout où une erreur aurait des conséquences graves. Depuis 2024, le Dr. Holger von Both dirige l'entreprise familiale suisse. Avec précision dans des niches, des solutions rapides personnalisées et une claire internationalisation, la STS Sensor Technik Sirnach AG définit des normes mondiales.
Là où des capteurs sont déployés, il n’y a pas de place pour l’incertitude. Les fusées porteuses, les moteurs de satellites ou les vannes des fonds marins doivent fonctionner de manière fiable en permanence, car un remplacement est à peine possible ou économiquement injustifiable. Cela s'applique également dans le sport automobile ou les bancs d'essai de moteurs et de transmissions : lorsque des fractions de seconde et des températures élevées sont déterminantes, le signal ne doit ni grésiller ni fluctuer. « C'est précisément ici que nous voyons notre mission », dit le PDG Holger von Both. « Nos capteurs doivent réussir partout où la précision décide du succès ou de l'échec. »
Niche plutôt que marché de masse
Alors que de nombreux fournisseurs misent sur les volumes de production, STS a cultivé la capacité de produire également de très petites séries. Produire de un à cinq articles n’est pas l’exception, mais une pratique courante. Calibrations spécifiques aux clients, longueurs de câbles sur mesure et solutions spéciales
font partie du quotidien. Les délais de livraison sont également un argument fort : « Ce que les concurrents promettent pour l’année prochaine, nous le livrons souvent en quelques semaines – en cas d’urgence, même à court terme », souligne le CFO Yves Böhme. Cette flexibilité est au cœur de l’avantage concurrentiel.
Analogique et numérique
Dans de nombreuses applications hautement critiques, les ingénieurs choisissent délibérément le traitement de signal analogique. Sans microprocesseur, il n'y a pas de fréquences d'horloge ni de bruit supplémentaire, tout en rendant les capteurs moins sensibles aux rayonnements ou aux fluctuations extrêmes de température. « Peu peuvent encore faire cela aujourd'hui – nous avons délibérément préservé cette technologie », explique Holger von Both. Pour l'espace ou les environnements radioactifs, c'est un avantage décisif. Néanmoins, le portefeuille est progressivement complété par des éléments numériques, notamment dans des environnements moins extrêmes.
Présence Globale
STS a été fondée en 1987 par quatre fondateurs et reste entièrement une entreprise familiale à ce jour. Les enfants des fondateurs participent au conseil d'administration. Financièrement solide et sans dettes, l'entreprise opère sur son propre terrain. L'internationalisation a commencé tôt: en 1992 en Italie, puis en France, au Royaume-Uni, en Allemagne et en Chine. En 2022, l'acquisition d'un partenaire américain a eu lieu, et depuis 2025, l'Inde est développée comme marché de croissance. Les domaines d'application vont de l'aérospatiale et la surveillance des abysses jusqu'aux bancs d'essai, énergies renouvelables et systèmes d'approvisionnement en eau. « Nous sommes les seuls au monde dont les capteurs résistent aux valeurs de radiation élevées dans les projets de réacteurs à fusion en Europe et aux États-Unis », déclare Holger von Both. Les sondes de plongée et de puits avec des longueurs de câble de plus de 400 m font également partie du portefeuille.
Digitalisation Pertinente
Tandis que les produits restent délibérément analogiques dans certains créneaux, l'entreprise avance résolument dans la digitalisation de ses processus. Un nouveau système ERP, des unités de service centrales, une comptabilité automatisée et des processus de RH basés sur des applications modernisent l'opération interne. Le Cash-Pooling et l'intégration bancaire mondiale rendent STS prête pour les prochaines étapes de croissance. L'image externe a également été renouvelée: un site web moderne avec des portraits des employés et un canal LinkedIn actif renforcent la visibilité et l'identification.
Valeurs et culture
En tant qu'entreprise familiale suisse, STS incarne une culture basée sur trois valeurs fondamentales : confiance, courage et passion. « La confiance accélère, la méfiance freine – c'est notre principe de base », déclare Holger von Both. Le courage représente la volonté de changement et une culture d'erreur ouverte, la passion pour l'enthousiasme dans le projet. Les employés apprécient la diversité des applications ainsi que des horaires de travail flexibles grâce à un modèle de temps de travail annuel. Des fêtes et des rencontres comme la réunion internationale du Nouvel An renforcent également la cohésion – un facteur important en période de pénurie de compétences. De plus, la durabilité est une partie intégrante de la culture : participation au programme Swiss-Triple-Impact, un bâtiment industriel Minergie et à partir de 2026 un toit entièrement équipé de modules solaires en font partie. « Ce qui est encore plus déterminant, c'est la longévité de nos produits – 20 à 30 ans de fonctionnement fiable ne sont pas une exception », souligne Yves Böhme.
Stratégie et croissance
L'avenir de l'entreprise ne réside pas uniquement dans les capteurs de pression individuels. Holger von Both décrit l'objectif comme étant la "stratégie à cinq doigts" : pression, température, niveau, débit et analyse devront à l'avenir coexister. Des composants individuels évoluent ainsi en solutions d'application complètes, offrant aux clients un package complet. Ainsi, STS se développe d'un fournisseur spécialisé à un partenaire système. Aujourd'hui, le groupe génère un chiffre d'affaires d'environ 30 millions CHF avec quelque 135 employés. « Nous voulons rapidement croître jusqu'à 50 millions et atteindre à moyen terme la barre des 100 millions », explique Holger von Both. Les processus et les systèmes sont déjà préparés pour gérer ces volumes de manière fiable. Cette croissance est portée par l'internationalisation, l'expansion du portefeuille et le passage déterminé du fournisseur de composants au fournisseur d'applications.