Ultimo Miglio, Lungo Percorso
Intervista a Kai Ebert, Fondatore & CEO di LWS Lappwaldbahn Service GmbH
La rete ferroviaria tedesca fa notizia per tutti i motivi sbagliati. Ma lontano dalle linee principali e dalle grandi stazioni, si sta svolgendo una storia più tranquilla: piccoli operatori privati che ricuciono le connessioni di merci che i grandi giocatori hanno abbandonato. LWS Lappwaldbahn Service GmbH è uno di questi – e dopo 17 anni di espansione costante della sua rete di infrastrutture ferroviarie non federali, è diventato uno dei dieci maggiori operatori del suo genere in Germania.
Le origini dell'azienda non risalgono a un piano aziendale, ma a un mandato di Bruxelles. Quando la legislazione ferroviaria dell'UE ha richiesto agli operatori di separare la gestione dei binari dalle operazioni ferroviarie, il fondatore e direttore generale Kai Ebert ha visto sia un obbligo che un'opportunità. Nel 2009, ha scorporato le attività infrastrutturali in un'entità dedicata e nacque LWS. Ciò che seguì fu un'espansione metodica: il restauro della linea Lappwald, la costruzione di un officina ferroviaria specialistica, e successive acquisizioni tra cui il Teutoburger Waldbahn, il Westerwaldbahn, e più recentemente il Wiehltalbahn. Oggi, LWS gestisce 120 km di binari con 45 dipendenti – piccoli per qualsiasi standard, eppure saldamente nella top 10 nazionale.
L'Ultimo Miglio che Nessuno Voleva
LWS opera quello che nel settore viene chiamato l'‘ultimo miglio’. Le linee secondarie che collegano fabbriche e siti industriali alla rete principale, progressivamente abbandonate da DB InfraGo. “L'errore,” sostiene Kai Ebert, “è supporre che il trasporto merci abbia origine alla stazione centrale di Monaco o di Berlino. Non è così, proviene da siti industriali lungo linee che sono state tagliate.”
Una volta che uno spedizioniere passa alla strada, avverte, difficilmente torna indietro. LWS gestisce la sua rete su una base completamente non discriminatoria: DB Cargo e i vettori privati accedono ai suoi binari a tariffe uguali, regolate dall'Agenzia Federale delle Reti.
Digitalizzazione della Ferrovia Analogica
Nonostante operi in quello che Ebert chiama allegro “vecchia economia,” LWS ha portato avanti due significativi progetti di digitalizzazione. Uno è una piattaforma software per la gestione delle infrastrutture ferroviarie non federali, ora adottata da diversi operatori. L'altro è più sorprendente: nelle reti ferroviarie non federali di tutta la Germania, i dispatcher ancora registrano ogni movimento dei treni a mano, con linee colorate disegnate su moduli di carta, invariati per generazioni – il cosiddetto Registro dei Movimenti dei Treni (standard FV NE). Kai Ebert ha speso oltre dieci anni a spingere per sostituirlo con un sistema digitale. “Quest'anno, finalmente saremo in grado di annunciare il prodotto insieme a Sternico GmbH e VDV,” afferma.
La burocrazia come il maggiore rivale
Un'estensione dell'officina urgentemente necessaria per gestire l'aumento dei volumi degli ordini è in attesa di una risposta alla pianificazione da quattro anni e mezzo. Gli aggiornamenti di sicurezza per più di 50 passaggi a livello affrontano tempi di realizzazione di cinque a otto anni ciascuno. Esistono fondi federali, ma gli operatori privati devono fornire garanzie personali per accedervi: un obbligo da cui sono esentati i concorrenti comunali. “Da dieci anni lottiamo al fianco del VDV per cambiare questa situazione,” dice Kai Ebert. “Continua a emergere a Berlino e viene continuamente sepolto sotto la prossima crisi.”