Última Milla, Juego Largo
Entrevista con Kai Ebert, Fundador y CEO de LWS Lappwaldbahn Service GmbH
La red ferroviaria de Alemania es noticia por todas las razones equivocadas. Pero lejos de las principales líneas y estaciones importantes, se está desarrollando una historia más tranquila: pequeños operadores privados uniendo las conexiones de carga que los grandes jugadores abandonaron. LWS Lappwaldbahn Service GmbH es uno de ellos, y después de 17 años de expandir constantemente su red de infraestructura ferroviaria no federal, se ha convertido en uno de los diez operadores más grandes de su tipo en Alemania.
Los orígenes de la empresa no se remontan a un plan de negocios, sino a un mandato de Bruselas. Cuando la legislación ferroviaria de la UE exigía que los operadores separaran la gestión de las vías de las operaciones ferroviarias, el fundador y director general Kai Ebert vio tanto una obligación como una oportunidad. En 2009, segregó las actividades de infraestructura en una entidad dedicada y nació LWS. Lo que siguió fue una expansión metódica: la rehabilitación de la línea Lappwald, la construcción de un taller ferroviario especializado y sucesivas adquisiciones incluyendo la Teutoburger Waldbahn, la Westerwaldbahn y, más recientemente, la Wiehltalbahn. Hoy en día, LWS gestiona 120 km de vías con 45 empleados — pequeño en cualquier medida, pero firmemente en el Top 10 nacional.
La última milla que nadie quería
LWS opera lo que la industria llama la ‘última milla’. Las líneas secundarias que conectan fábricas y sitios industriales con la red principal, progresivamente abandonadas por DB InfraGo. “El error,” argumenta Kai Ebert, “es asumir que el transporte de carga se origina en Munich Central o Berlin Central. No es así, proviene de sitios industriales a lo largo de líneas que fueron cortadas.”
Una vez que un transportista cambia a carretera, advierte, raramente vuelve. LWS opera su red sobre una base completamente no discriminatoria: DB Cargo y los transportistas privados acceden a sus vías en tarifas iguales, reguladas por la Agencia Federal de Redes.
Digitalizando el ferrocarril analógico
A pesar de operar en lo que Ebert llama alegremente 'vieja economía', LWS ha impulsado dos proyectos significativos de digitalización. Uno es una plataforma de software para gestionar la infraestructura ferroviaria no federal, ahora adoptada por varios operadores. El otro es más notable: en la red no federal de Alemania, los despachadores todavía registran cada movimiento de tren a mano con líneas de colores dibujadas en formularios de papel, sin cambios durante generaciones - el llamado Registro de Movimientos de Trenes (estándar FV NE). Kai Ebert ha pasado más de diez años impulsando para reemplazarlo con un sistema digital. 'Este año, finalmente podremos anunciar el producto junto con Sternico GmbH y VDV', dice.
La burocracia como el mayor rival
Una ampliación de taller urgentemente necesaria para manejar volúmenes de pedidos crecientes ha estado esperando una respuesta de planificación durante cuatro años y medio. Las mejoras de seguridad para más de 50 pasos a nivel enfrentan plazos de cinco a ocho años cada una. Existe financiación federal, pero los operadores privados deben proporcionar garantías personales para acceder a ella: una obligación de la que están exentos los competidores municipales. “Hemos estado luchando junto al VDV durante diez años para cambiar eso,” dice Kai Ebert. “Siempre sale a relucir en Berlín y sigue siendo enterrado bajo la siguiente crisis.”