Van de Visie naar de Knuffelicoon
Interview met Frank Rheinboldt, CEO van Margarete Steiff GmbH
Het merk Steiff is niet alleen een synoniem voor hoogwaardige knuffeldieren, maar wordt ook gezien als een icoon van de speelgoedindustrie. Opgericht door de visionaire Margarete Steiff, die ondanks haar handicap een indrukwekkend succesverhaal schreef, heeft het merk zich over meer dan 140 jaar een bijzondere plaats in de harten van veel mensen veroverd. In het interview met Frank Rheinboldt, de CEO van Steiff, leren we meer over de geschiedenis van het bedrijf, de huidige uitdagingen en de toekomst van dit legendarische merk.
In onze online winkel vindt u meer dan 300 verschillende producten, waarvan slechts ongeveer 50 tot 60 teddyberen zijn. De teddyberenhandel blijft belangrijk, maar we zijn er niet meer uitsluitend van afhankelijk.
Wirtschaftsforum: Hoe belangrijk is de kwaliteit van de producten voor Steiff?
Frank Rheinboldt: Kwaliteit is onze topprioriteit. Margarete Steiff zei ooit: "Voor kinderen is alleen het beste goed genoeg." Dat is een richtlijn die we vaak in gedachten houden. We hechten veel waarde aan de afwerking en de materialen die we gebruiken. Onze producten worden met de hand gemaakt in onze eigen productiefaciliteit, waar we de kwaliteit voortdurend bewaken.
Wirtschaftsforum: Welke doelgroepen spreekt u aan met uw producten?
Frank Rheinboldt: Onze belangrijkste doelgroep zijn kinderen, maar we zien ook een groeiende markt voor verzamelaars en volwassenen die nostalgische gevoelens krijgen bij onze producten. Het deel van de verzamelaarsproducten is tegenwoordig ongeveer 15 tot 20% van onze omzet. De resterende 80 tot 85% is bestemd voor producten die bedoeld zijn voor kinderen.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat u om met de huidige trends en digitale transformatie?
Frank Rheinboldt: Wij hebben de laatste jaren steeds meer ingezet op digitale marketing. De online verkoop neemt toe, en we moeten ons aanpassen. We gebruiken ook sociale media om jongere doelgroepen aan te trekken. Bovendien zijn we begonnen met het analyseren van trends met behulp van kunstmatige intelligentie om beter aan de behoeften van onze klanten te kunnen voldoen.
Wirtschaftsforum: Zijn er plannen voor toekomstige productlijnen?
Frank Rheinboldt: Op dit moment concentreren we ons op onze kerncompetenties in het segment pluche en breiden we ons assortiment uit met mode. We hebben verschillende licenties, waaronder een zeer belangrijke partnerschap met Disney, dat terugblikt op een lange geschiedenis. De eerste pluchen licentie die Disney ooit had, was in 1932 met Steiff, en een iconische afbeelding toont Walt Disney zelf met een Steiff-Mickey-Mouse in de hand. Deze verbinding is voor ons van groot belang, omdat het niet alleen onze traditie weerspiegelt, maar ook de mogelijkheid biedt om iconische karakters in onze productlijnen te integreren.
Wirtschaftsforum: Waar ziet u de grootste markten voor Steiff?
Frank Rheinboldt: Onze sterkste markt is de DACH-regio. Andere belangrijke markten zijn de VS en het Verenigd Koninkrijk. In de afgelopen jaren zijn we ook begonnen met het betreden van de Chinese markt, wat zeer veelbelovend is.
Wirtschaftsforum: Hoe belangrijk is de bedrijfsgeschiedenis voor de merkidentiteit van Steiff?
Frank Rheinboldt: De geschiedenis van Steiff is een essentieel onderdeel van onze merkidentiteit. Het geeft ons niet alleen een unieke achtergrond, maar ook waarden die we hoog in het vaandel dragen. Kwaliteit, duurzaamheid en aandacht voor detail zijn waarden die we al meer dan 140 jaar naleven.
Wirtschaftsforum: Welke uitdagingen ziet u voor de toekomst van Steiff?
Frank Rheinboldt: De grootste uitdaging is om ons merk relevant te houden voor jongere generaties. We moeten ervoor zorgen dat we niet alleen aantrekkelijk zijn voor ouders en grootouders, maar ook voor jonge moeders en vaders. Digitalisering en veranderende koopgewoonten brengen ook nieuwe uitdagingen met zich mee, maar ik ben ervan overtuigd dat we deze zullen overwinnen.
Wirtschaftsforum: Is er uiteindelijk nog iets dat u onze lezers zou willen meedelen?
Frank Rheinboldt: Ik wil benadrukken dat Steiff een merk is dat vreugde en geborgenheid brengt. Wanneer iemand een Steiff-product geeft, weet hij dat hij iets speciaals geeft. Dat is een gevoel dat we willen blijven bevorderen.
Wirtschaftsforum: Meneer Rheinboldt, hoe kwam u bij Steiff terecht?
Frank Rheinboldt: Ik heb meer dan 30 jaar in de textielindustrie gewerkt, zowel in de detailhandel als in de industrie. Twee jaar geleden kreeg ik de bijzondere kans om naar Steiff te komen, een van de meest bekende merken met een lange traditie. Het voelt echt goed om deel uit te maken van dit merk.
Wirtschaftsforum: Wat maakt het merk Steiff zo bijzonder?
Frank Rheinboldt: Het bijzondere verhaal van Margarete Steiff is zeker een belangrijke factor. Zij was een vrouw gehandicapt door polio, die haar wil doorzette en een visie had. Zij bedacht het kleine speldenkussen ‘Elefäntle’, dat populair werd als kinderspeelgoed, en haar neef Richard bedacht in 1904 de eerste beweeglijke teddybeer. Deze traditie van innovatie en kwaliteit loopt door de hele bedrijfsgeschiedenis. Steiff staat voor duurzaamheid en hoogwaardigheid, en dat is iets wat we vandaag de dag nog steeds hoog in het vaandel dragen.
Wirtschaftsforum: Hoe is het productaanbod van Steiff in de loop der jaren veranderd?
Frank Rheinboldt: Natuurlijk heeft ons productportfolio zich in de loop van de tijd gediversifieerd. Vroeger waren we bijna uitsluitend gespecialiseerd in teddyberen, maar vandaag de dag bieden we een verscheidenheid aan karakters aan.