Heffen het glas op sterke groei in sterke dranken
Interview met Francis Debeuckelaere, Bestuurslid
Opererend in een uitdagende en evoluerende markt voor sterke drank, valt Alcobrands N.V. op door consequent beter te presteren dan de markt. De in Benelux gevestigde distributeur verwacht dit jaar met 20% te groeien tegen een achtergrond van een algehele daling van de consumptie met 3%, door diepgaande marktkennis te combineren met een gedisciplineerd portfolio en een hands-on, ondernemende cultuur. Door wereldwijde merkstrategieën te verenigen met lokale uitvoering, heeft het bedrijf een krachtig platform opgebouwd voor zowel gevestigde spelers als opkomende labels – groei leverend waar anderen stagnatie zien.
Alcobrands wordt gedreven door onafhankelijkheid en eigenaarschap. Voor bestuurslid Francis Debeuckelaere, die bijna 30 jaar bij Bacardi-Martini werkte, was de overstap van een multinational naar een ondernemende omgeving beslissend. “In een multinational werk je binnen een structuur, maar hier word je een echte ondernemer,” zegt hij. “Je neemt volledige verantwoordelijkheid voor het bedrijf, en dat bepaalt de manier waarop je denkt
en handelt.”
Gebouwd voor merkgroei
Sinds de oprichting in 2008 heeft Alcobrands zich gepositioneerd als een partner voor merken die tractie zoeken. “Er waren veel sterke merken op zoek naar een distributeur, en zo is het bedrijf opgebouwd,” legt Francis Debeuckelaere uit. In de loop van de tijd heeft Alcobrands zich uitgebreid over België, Nederland en
Luxemburg, en creëerde een platform dat bereik combineert met precieze uitvoering. “Wij vertegenwoordigen meerdere
merkeigenaren in de Benelux, en het is een verhaal van aanhoudende groei,” voegt hij toe.
Focus en discipline
Groei wordt ondersteund door strikte portefeuillediscipline. “Wij zijn een distributeur, geen groothandelaar,” zegt Francis Debeuckelaere. “We beperken bewust het aantal merken zodat we correct kunnen uitvoeren.” In een verzadigde markt is deze selectiviteit cruciaal. “Voor elk merk dat we opnemen, zijn er veel die we afwijzen,” merkt hij op, en benadrukt een strategie die is gebaseerd op focus in plaats van volume. Om te slagen speelt Alcobrands een dubbele rol. “Je hebt een compleet portfolio nodig,” zegt Francis Debeuckelaere, wijzend op de eisen van grote retailketens en horecapartners. Retail zorgt voor volume, terwijl de horeca zichtbaarheid en merkaffiniteit creëert. “De horeca is het venster van onze merken, ook al kent het momenteel uitdagingen,” legt hij uit.
De trend lezen
Een van de grootste uitdagingen is het reageren op veranderende consumentenvoorkeuren. “Gin heeft een enorme boom gekend, maar dat is nu genormaliseerd,” zegt Francis Debeuckelaere. “Vandaag de dag is tequila de trendy drank met aanhoudende sterke groei.” Tegelijkertijd vormt gemak een bepalende factor voor de vraag. “Kant-en-klare cocktails breiden snel uit, en de kwaliteit is aanzienlijk verbeterd,” voegt hij toe, waarbij hij een van de belangrijkste groeisegmenten identificeert.
Een moeilijkere omgeving
De bredere markt blijft onder druk staan. “De sterke drankenmarkt in de Benelux is met ongeveer 3% gedaald,” zegt Francis Debeuckelaere. Economische onzekerheid en verminderde koopkracht beïnvloeden het gedrag.
“Consumptie is bewuster geworden,” merkt hij op, en voegt eraan toe dat de premiumisering is vertraagd naarmate consumenten hun uitgavenprioriteiten aanpassen.
Investeren voor impact
Als reactie zet Alcobrands in op groei. "Als je niet investeert in moeilijke tijden, ga je gewoon achteruit," zegt Francis Debeuckelaere. Het bedrijf heeft zijn team uitgebreid, zijn commerciële capaciteiten versterkt en geïnvesteerd in betere systemen en ondersteuning voor merkpartners. "We hebben nu meer dan 35 drankexperts voor zowel de horeca als de detailhandel en blijven het bedrijf opbouwen," legt hij uit.
Partnerschap in actie
Nauwe samenwerking met merkeigenaren is centraal. "We combineren wereldwijde strategie met lokale expertise," zegt Francis Debeuckelaere. Steeds meer vertrouwen partners op Alcobrands om positionering te vertalen naar lokaal succes. "Ze vragen ons hoe ze hun merken tot leven kunnen brengen in België of Nederland, en wij leveren die lokale uitvoering," voegt hij toe.
Vooruit rijden
Alcobrands blijft beter presteren door gefocust, aanpasbaar en dicht bij de markt te blijven. "Uiteindelijk beslist de consument," zegt Francis Debeuckelaere. "Onze rol is om dat te begrijpen en snel aan te passen." In een verschuivende industrie blijft die combinatie van discipline en behendigheid zijn sterkste voordeel.