"Het succes van warmtepompen in de Nordics kan elders worden gerepliceerd"
Interview met Hans Backman, groeps-CFO
Al meer dan 70 jaar is het Zweedse Nibe Industrier een pionier op het gebied van milieuvriendelijke verwarmingstechnologie, waarbij zowel de residentiële als de commerciële markten worden bediend met geavanceerde warmtepompoplossingen en een verscheidenheid aan industriële toepassingen. Vandaag de dag is het bedrijf wereldwijd actief, met een aanwezigheid die zich uitstrekt over Europa en Amerika. Groeps-CFO Hans Backman sprak met European Business over de huidige marktdynamiek, strategische prioriteiten en langetermijnkansen.
European Business: Meneer Backman, al decennia lang is Nibe een leider in intelligente verwarmingssystemen, met een wereldwijde jaaromzet van meer dan 4 miljard EUR en meer dan 20.000 werknemers. Wat definieert uw bedrijf vandaag de dag?
Hans Backman: Centraal staat dat Nibe een technologiebedrijf voor verwarming is. Ons merk staat voor oplossingen van wereldklasse en duurzame energie in drie verschillende bedrijfsgebieden. We zijn waarschijnlijk het beste bekend om Nibe Climate Solutions, onze grootste divisie, waar we voornamelijk warmtepompen ontwikkelen en produceren. Deze divisie omvat ook ventilatiesystemen, koelapparatuur, waterverwarmers en andere HVAC-oplossingen, en is goed voor ongeveer twee derde van onze wereldwijde omzet.
European Business: Nibe Elements richt zich daarentegen op elektrisch verwarmde elementen voor industriële toepassingen.
Hans Backman: Deze componenten worden gebruikt in een breed scala aan industrieën, waaronder HVAC, halfgeleiders, windenergie, spoorwegen, automotive en verschillende white-label toepassingen. Naarmate de elektrificatie in veel sectoren versnelt, zien wij aanzienlijke groeimogelijkheden voor onze producten en expertise op dit gebied. Ons derde bedrijfsgebied, Nibe Stoves, richt zich voornamelijk op houtkachels in Europa en Noord-Amerika. Dit zijn nogal discretionaire producten – geassocieerd met comfort en levensstijl – maar sinds de volledige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 hebben ze ook een dimensie van energiezekerheid gekregen, aangezien consumenten betrouwbare alternatieve verwarmingsoplossingen zochten te midden van volatiele energiemarkten.
European Business: De oorlog in Oekraïne heeft ook de focus van Europa op de groene transitie versneld. Hoe heeft deze omgeving de operaties van Nibe beïnvloed?
Hans Backman: Voor de pandemie ervaarden we vele jaren een gestage groei, doorgaans met ongeveer 10% organische groei en nog eens 10% door overnames. Tijdens de pandemie – gecombineerd met ambitieuze EU-klimaatdoelstellingen – steeg de vraag omdat mensen de middelen hadden om in hun huizen te investeren en de vrije tijd om renovaties uit te voeren. Deze trend versterkte verder na de inval van Oekraïne in 2022. Echter, de snelle opzwelling zorgde voor aanzienlijke uitdagingen. Leveranciers hadden moeite om bij te blijven, en installateurs plaatsten soms meerdere orders om beschikbaarheid te verzekeren. Na deze uitzonderlijke periode zagen we een scherpe correctie in 2024, wat ons leidde tot het implementeren van een kostenbesparingsprogramma om de operaties te stabiliseren. Meer recentelijk is de groei teruggekeerd naar een meer duurzaam niveau.
European Business: Hoe heeft Nibe deze schommelingen succesvol weten te navigeren?
Hans Backman: Ons gedecentraliseerde bedrijfsmodel is een belangrijke kracht. De afzonderlijke bedrijven binnen onze groep opereren met een hoge mate van autonomie, waarbij ze zelfstandig beslissingen nemen binnen het kader van onze algemene visie, beleid en gedragscode. Dit bevordert sterke lokale verantwoordelijkheid en ondernemend denken. Tegelijkertijd bieden we financiële ondersteuning waar nodig en houden we nauw toezicht om potentiële uitdagingen vroegtijdig te identificeren. Deze balans tussen lokale onafhankelijkheid en gecentraliseerde discipline heeft ons goed gediend.
European Business: Het recente conflict in het Midden-Oosten heeft extra druk op de wereldmarkten gelegd. Welke impact verwacht u op de zaken van Nibe?
Hans Backman: Op korte termijn zorgt geopolitieke onzekerheid doorgaans voor een afname van de vraag. Consumenten stellen renovaties uit en bedrijven stellen investeringen uit, wat onvermijdelijk onze markten beïnvloedt. Op de langere termijn blijf ik echter zeer optimistisch. Al onze producten zijn gericht op energie-efficiëntie, en ze hebben consequent bewezen in staat te zijn het energieverbruik te verminderen. De bredere verschuiving naar elektrificatie is onmiskenbaar. Het tijdperk van huizen en voertuigen aangedreven door olie en gas nadert geleidelijk zijn einde, en Nibe is goed gepositioneerd om te profiteren van die structurele overgang.
European Business: Warmtepompen zijn al tientallen jaren wijdverbreid in de Nordics. Welke lessen kunnen andere regio's trekken uit die ervaring?
Hans Backman: Warmtepompen werden populair in de Noordse landen tijdens de oliecrisis van de jaren 70, toen de focus voornamelijk lag op energie-efficiëntie in plaats van op milieubezorgdheden. Duurzaamheid werd veel later een belangrijke drijfveer. Ik geloof niet dat er iets unieks Noords is aan dit succesverhaal – het kan elders gerepliceerd worden. Er is inderdaad aanzienlijk groeipotentieel in heel Europa en Noord-Amerika. Desondanks duurde de overgang van fossiele brandstoffen naar duurzame verwarmingssystemen meer dan 20 jaar in Noord-Europa. Het zal waarschijnlijk een vergelijkbare tijdspanne in beslag nemen in andere regio's. Beleidsmakers kunnen een belangrijke rol spelen bij het versnellen van deze verschuiving, bijvoorbeeld door ervoor te zorgen dat de prijsstelling van olie en gas hun milieu-impact nauwkeuriger weerspiegelt.