Wirtschaftsforum: Meneer Simon, meneer Rolf, NORDWEST Handel AG heeft een indrukwekkende geschiedenis. Kunt u ons een gedetailleerder overzicht geven van de ontwikkeling van het bedrijf en zijn huidige structuur?

Jörg Axel Simon: Zeker. NORDWEST Handel AG werd in 1919 in Bremen opgericht als een coöperatie. In die tijd kwamen Noord-Duitse ijzerwarenhandelaren samen om een tegenwicht te bieden aan de industrie en betere inkoopvoorwaarden te verkrijgen. In die tijd waren de inkoop en het bundelen van goederenvolumes centrale thema's voor ons. Door oorlogsomstandigheden verhuisden we naar Hagen. Sinds 2016 bevindt het hoofdkantoor van NORDWEST zich op de huidige locatie in Dortmund. In de loop van de decennia heeft NORDWEST zich verder ontwikkeld, vooral na de omvorming tot een naamloze vennootschap in 1998. Echter, aan het begin van de jaren 2000 raakten we in een ernstige crisis die leidde tot een herstructurering van de eigendomsstructuren. In 2010 nam Rothenberger Holding een groot aandelenpakket over, wat ons het pad voor een stabiele nieuwe start opende. Ondanks deze omwentelingen is ons doel tot op de dag van vandaag ongewijzigd gebleven: de ondersteuning van het midden- en kleinbedrijf, vooral van eigenaar-geleide bedrijven in deze sector. Het was altijd belangrijk voor ons om onze partners in deze structurele en economische kwesties bij te staan. Tegenwoordig ondersteunen we ongeveer 1.250 middenstandspartners, met name op het gebied van staal, bouw, ambacht en industrie, en gebouwentechniek. Deze brede basis stelt ons in staat flexibel te reageren op marktontwikkelingen en een sterke partner voor onze handelaren te zijn.

Michael Rolf: Ons duale inkoopsysteem is hierbij vooral opmerkelijk. Het bestaat uit twee centrale pijlers: de centrale regulatie en de groothandel. In de centrale regulatie kopen onze partners direct bij de industrie, terwijl de afrekening via ons loopt. Hierdoor bieden we onze handelaren planningszekerheid en nemen we administratieve taken van ze over. De tweede pijler is onze groothandel, die via ons centrale magazijn wordt afgehandeld. Dit centrale magazijn is een echt concurrentievoordeel voor onze partners. Het stelt hen in staat om uit een uitgebreid assortiment goederen tegen concurrerende prijzen te betrekken, zonder zelf hoge voorraden op te hoeven bouwen, aangezien een groot deel van de leveringen in een neutrale doos met de leveringsbon van onze vakhandelspartner direct aan de eindklant van onze partner gebeurt. Met een omzet van meer dan 250 miljoen EUR is dit bedrijfsonderdeel een essentieel onderdeel van ons succesmodel. 

Wirtschaftsforum: Wat maakt NORDWEST zo bijzonder vergeleken met andere groothandelsverenigingen en bedrijven?

Michael Rolf: Een van onze belangrijkste succesfactoren is onze partnerschapsaanpak. Onze motto 'Diensten kunnen gelijk zijn, mensen maken het verschil' beschrijft onze filosofie zeer treffend. In tegenstelling tot veel andere groothandelsverenigingen werken we nauw en op gelijke voet samen met onze partners. Dit betekent dat we onszelf niet zien als een pure dienstverlener, maar als een partner die actief bijdraagt aan het succes van de handelaren. Teamdynamiek en vertrouwelijke samenwerking zijn cruciale factoren. Een ander onderscheidend kenmerk is het brede scala aan diensten dat we onze partners bieden. Hoe meer diensten onze handelaren van ons gebruiken, hoe meer ze zich kunnen concentreren op hun kernactiviteiten - hun klanten en de verkoop. De minder lucratieve administratieve taken nemen wij over. Zo hebben we bijvoorbeeld systemen ontwikkeld die het voor handelaren mogelijk maken om hun processen te digitaliseren.

Jörg Axel Simon: Naast de diensten voor onze partners hechten we veel waarde aan een open en collegiale bedrijfscultuur. In 2021 ontwikkelde zich in ons bedrijf een informele cultuur van tutoyeren. Deze beslissing heeft geleid tot een veel opener en dynamischer werksfeer. We zijn ervan overtuigd dat waarden zoals gemeenschap, eigen initiatief en betrouwbaarheid niet alleen ons interne team versterken, maar ook onze interactie met partners vormgeven. Dit creëert een speciale vertrouwensbasis die ons onderscheidt van de concurrentie.

Wirtschaftsforum: Digitalisering is tegenwoordig een belangrijk onderwerp. Wat houdt de digitale strategie van NORDWEST Handel AG in?

Michael Rolf: Digitalisering is inderdaad een kernonderdeel van onze strategie. We ondersteunen onze handelaren bij het snel en efficiënt integreren van digitale oplossingen in hun dagelijkse routine. Bijvoorbeeld, tijdens de coronacrisis zijn we erin geslaagd om binnen slechts 48 uur volledig functionele online winkels voor handelaren op te zetten. Dergelijke projecten tonen aan hoe flexibel we kunnen inspelen op de behoeften van onze partners. Naast dergelijke oplossingen bieden we ook een reeks digitale diensten aan die onze partners helpen in hun dagelijks werk. Zo kunnen bijvoorbeeld onze klanten direct aansluiten op ons e-commerce platform. De bestellingen worden neutraal verpakt en vanuit ons centrale magazijn verzonden met de leveringsbon van de betreffende handelaar. Dit stelt onze partners in staat om hun klanten een eersteklas service te bieden zonder grote voorraden te hoeven aanhouden.

Wirtschaftsforum: Meneer Simon, hoe belangrijk is het onderwerp bedrijfsopvolging voor NORDWEST?

Jörg Axel Simon: Bedrijfsopvolging is voor ons van cruciaal belang. Onze partners zijn voornamelijk middelgrote familiebedrijven, waarbij de overdracht aan de volgende generatie vaak een grote uitdaging vormt. Hier zien we onszelf als verantwoordelijk om deze opvolgingsprocessen te begeleiden en te ondersteunen. We bieden niet alleen waardeverhogende diensten aan die het onze partners mogelijk maken om te concurreren met grote bedrijfsstructuren, we onderhouden ook nauwe persoonlijke relaties met ondernemers en hun opvolgers. Deze langetermijnbinding is erg belangrijk voor ons, omdat we de volgende generaties willen laten zien dat we hen een duurzame toekomst kunnen bieden. Onze filosofie van openheid en partnerschap overtuigt niet alleen de huidige ondernemers, maar ook de toekomstige leiders.

Wirtschaftsforum: Welke grote projecten staan er in de nabije toekomst op de planning?

Jörg Axel Simon: Een van onze grootste toekomstige projecten is de bouw van een nieuw logistiek centrum in Alsfeld. Op een gebied van 135.000 m² zal een hal van 72.000 m2 worden gebouwd en de grootste investering in de geschiedenis van NORDWEST Handel AG vormen. Met dit nieuwe logistieke centrum willen we nog meer processen voor onze handelaren overnemen - van de inkoop tot de levering aan de eindklant.

Michael Rolf: Een ander belangrijk thema is internationalisering. We merken dat de internationale markt steeds belangrijker wordt voor ons, vooral op het gebied van e-commerce en digitale diensten. We werken al aan de eerste stappen om ook internationaal concurrerend te worden en onze handelaren de juiste oplossingen te bieden.