Van het tanken tot de winkel: technologie die verbindt
Interview met Othmar Nussbaum, directeur van Ratio Elektronik GmbH
De tankstation business heeft twee kanten: enerzijds de handel in brandstoffen, anderzijds de winkelbusiness. Alleen dat vereist al complexe afhandelingssystemen. Met hun kassa-, automaten- en managementsystemen stelt Ratio Elektronik GmbH uit Ravensburg tankstationexploitanten in staat om individuele tankstations te beheren of hele netwerken van tankstations centraal te managen – van chocoladerepen tot brandstof. De overname door de Franse MADIC Group biedt nu ook nieuwe mogelijkheden voor het middelgrote bedrijf.
Eind jaren '70 begon Ratio Elektronik in Ravensburg met de ontwikkeling en bouw van een zelfbedienings-brandstofautomaat. Maar in 1986 kwam er abrupt een einde aan het eerste deel van de bedrijfsgeschiedenis – het bedrijf was failliet. Daarna volgde een heroprichting met twee investeerders onder de huidige naam. Directeur Othmar Nussbaum nam in 1996 deel aan het bedrijf en kocht een derde van de aandelen van een van de twee investeerders. Hij kocht geleidelijk meer bedrijfsaandelen bij.
Nadat een investeerder failliet ging, nam hij uiteindelijk het bedrijf in 2005 volledig over. Datzelfde jaar trad hij toe als directeur. Vorig jaar deed hij afstand van al zijn aandelen. Sindsdien is Ratio Elektronik voor 100% eigendom van de wereldwijd opererende Franse MADIC Group. Er werken 21 medewerkers in het bedrijf. "In Duitsland beheren we 1.600 tankstations, in Oostenrijk zijn het er ongeveer 600", vertelt Othmar Nussbaum, die zich in de nabije toekomst volledig uit het bedrijf zal terugtrekken en de leiding overdraagt aan een opvolger.
Ratio Elektronik verbonden
In de beginperiode had Ratio Elektronik al een betalingssysteem ontwikkeld dat het mogelijk maakte om tankkaarten uit te geven waarmee klanten op krediet konden tanken. In 2002 ontwikkelde het bedrijf ook een eigen kassa. „Het oorspronkelijke betalingssysteem werd steeds verder uitgebreid en heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een managementsysteem. Met dit systeem kunnen vandaag de dag hele tankstationnetwerken beheerd worden.
Onze grootste klant exploiteert 250 tankstations die met ons systeem worden beheerd," legt Othmar Nussbaum uit. De kassa's werden vanaf het begin bediend met Microsoft-software, wat netwerken via het internet mogelijk maakte. "Met de software kunnen de gegevens van elk individueel tankstation in een netwerk worden opgehaald, ongeacht of het een tankstation met winkel is of een onbemand tankstation. De exploitant kan bijvoorbeeld nagaan met welke kaarten is betaald of welke verkopen in de winkel zijn gedaan.
Met de kassa's kan de gehele goederenwirtschaft worden beheerd en tegelijkertijd het natte bedrijf, oftewel de handel in brandstoffen, worden afgehandeld," zegt de bedrijfsleider. Hij wijst ook op een bijzonderheid in de tankhandel: "Hier hebben we een veelheid aan creditcards, aangezien veel tankstations hun eigen kaarten uitgeven. Met ons systeem kunnen we 27 vlootkaarten op één automaat afhandelen." De klanten van Ratio Elektronik zijn middelgrote tankstations en bedrijfstankstations in de fabrieken van AUDI, VW en Mercedes en bij de Bundeswehr. "Door onze brede klantenbasis zijn we niet afhankelijk van individuele handelaars," benadrukt Othmar Nussbaum.
Altijd beschikbaar met Remote-Support
Ratio Elektronik heeft een groot aantal trouwe klanten. "Velen van hen vertrouwen al meer dan 30 jaar op onze systemen", vertelt de CEO. Hij benadrukt vooral de goede technische ondersteuning die klanten overtuigt. Mocht er ondanks de stabiele systemen iets misgaan, dan kan er onmiddellijk op afstand hulp worden geboden. De verkoop gebeurt via een netwerk van distributiepartners die elk de klanten in hun regio bedienen.
Daarnaast presenteert het bedrijf zich elke twee jaar op de Unity in Stuttgart, een beurs van de vereniging van de grootste tankstationbedrijven, en op de beurs van bft (Bundesverband freier und unabhängiger Tankstellen) in Essen.
Er is een platte hiërarchie in het bedrijf. "Ik heb een bedrijfsleider en een hoofd ontwikkeling die een team van vijf mensen leidt. Dit team werkt grotendeels zelfstandig en heeft ook klantcontact", meldt Othmar Nussbaum. De sfeer beschrijft hij als familiaal en communicatie binnen het bedrijf is direct.
Groeien in de Duitse markt met laadpalen
Het doel – ook van de nieuwe investeerder – is om met actuele technische oplossingen meer klanten in het mkb te winnen. "Hier zullen we meer interfaces en functies ontwikkelen", kondigt Othmar Nussbaum aan. Dat MADIC ook eigen laadpalen met gelijk- en wisselstroom biedt, opent bovendien nieuwe mogelijkheden: "We hopen met hun gelijkstroomlaadpalen voet aan de grond te krijgen in de Duitse markt.
MADIC heeft ook een waterstofpomp ontwikkeld. Deze bevindt zich nog in de pilotfase. "Hiermee zouden we echter in een heel andere markt terechtkomen", legt hij uit. De kaartrouter Global Office zal hoe dan ook in heel Europa aangeboden worden. "Via de MADIC Group hebben we nu de mogelijkheid om het internationale netwerk hiervoor te gebruiken", aldus de CEO.