Kwaliteit is ons Ding
Interview met Frank Pauls, Directeur van The Tea Company GmbH & Co. KG
Quality is our cup of tea – Kwaliteit is ons Ding – dat is de treffende filosofie van The Tea Company GmbH & Co. KG. De theegroothandelaar uit Neu Wulmstorf betaalt eerlijke prijzen zodat de telers fatsoenlijke kwaliteit kunnen produceren. Daarnaast is voor een goede thee onberispelijk water, de juiste bereiding en – last but not least – rust en tijd nodig.
De focus van The Tea Company ligt op de import en handel van hoogwaardige, uitgelezen theevariëteiten uit geselecteerde theetuinen in de teeltgebieden van Afrika, China, India, Indonesië, Japan, Nepal, Sri Lanka, Zuid-Korea, Taiwan en Vietnam. Het bedrijf, gecertificeerd volgens de International Featured Standards (IFS), begeleidt zijn klanten door het gehele proces, van productselectie en receptontwikkeling tot verpakking en logistiek. Directeur Frank Pauls, die voordat hij in 2011 met The Tea Company voor zichzelf begon, 20 jaar werkte bij een groot thee-import en exportbedrijf, legt uit: "Ik wilde altijd al iets van mezelf beginnen." Voor Frank Pauls en zijn team van 14 medewerkers is thee meer dan een drank. "Voor ons is thee een echte passie en ook een constante metgezel in het dagelijks leven."
Individualiteit als kracht
The Tea Company heeft de afgelopen jaren een uitstekende reputatie opgebouwd.
"Onze medewerkers worden zeer gewaardeerd in de markt," zegt Frank Pauls, die zelf uitstekende contacten in de markt heeft, met name naar de landen van herkomst van de thee. Een andere sterkte van The Tea Company: men heeft zich niet beperkt tot standaardproducten, maar heeft altijd de ongemakkelijkere weg van individualiteit gekozen.
"Klanten willen zich onderscheiden van de concurrentie door unieke varianten", legt Frank Pauls uit. Daarnaast worden steeds nieuwe trends in de branche opgepikt, bijvoorbeeld Matcha thee uit Japan. Het assortiment omvat een brede selectie van hoogwaardige zwarte en groene theeën.
"We zijn erop gericht om het thee-niveau in Duitsland hoog te houden", zegt Frank Pauls, voor wie bij goede thee, naast de kwaliteit van de grondstoffen, vooral goed water en de juiste bereiding belangrijk zijn. Dit vereist tijd en rust. Vorig jaar heeft men 450 ton thee verhandeld. Hierbij controleert men de leveranciers nauwkeurig. "We hebben invloed op de teelt doordat we eerlijke prijzen betalen, zodat de teler de mogelijkheid heeft om fatsoenlijke kwaliteiten te produceren en niet afhankelijk is van de massamarkt", zegt Frank Pauls. Wereldwijd wordt jaarlijks 6,3 miljoen ton thee geoogst.
In de totale markt spelen we slechts een kleinere, maar niet te onderschatten rol, omdat we erin geslaagd zijn het kwaliteitsniveau hoog te houden, zegt Frank Pauls. "We willen aandacht voor ons product omdat thee een natuurproduct is dat plezier brengt. Thee is er om mensen gelukkig te maken." Daarbij komt: "Per portie beschouwd is thee naast water waarschijnlijk het meest betaalbare drankje ter wereld. Beste eindgebruikers: het is de moeite waard om in goede thee kwaliteit te investeren."