“Nuestra falta de experiencia en la industria también fue una ventaja”
Entrevista con Stephanie Schädler, directora general de Allgäuer Alpenwasser GmbH
Cuando la familia Schädler adquirió la empresa Allgäuer Alpenwasser hace diez años, estaba al borde de la quiebra. Sin embargo, detrás de las condiciones a veces catastróficas, se ocultaba un diamante que, gracias al incansable compromiso de todo el equipo, fue recuperando gradualmente su antiguo esplendor. La directora general, Stephanie Schädler, habló con Wirtschaftsforum sobre el desarrollo empresarial de los últimos años, la singularidad de la marca y su compromiso con un futuro sostenible.
Wirtschaftsforum: Señora Schädler, hace diez años su suegro Felix Schädler se hizo cargo de Allgäuer Alpenwasser, después de haber trabajado previamente como arquitecto en la industria hotelera. Un año después, su esposo y usted, quien es ingeniera civil y economista textil, también se unieron a la empresa. ¿Qué les motivó en ese momento a dar este paso?
Stephanie Schädler: Allgäuer Alpenwasser es una empresa que existe desde hace más de 100 años y ha marcado significativamente nuestra región natal con su marca y sus valores durante ese tiempo. En 2015, estaba a punto de declararse en bancarrota, y simplemente no aparecía ningún comprador que pudiera imaginar llevar esta empresa hacia el futuro. Mi suegro, que conocía Allgäuer Alpenwasser desde su infancia, no quería aceptar esto y, aunque completamente ajeno al sector, finalmente se armó de valor y adquirió la empresa.
Wirtschaftsforum: El inicio de una exitosa historia de recuperación.
Stephanie Schädler: La llegada fue más tarde, ya que las condiciones que encontramos eran catastróficas. No se había invertido en el parque de maquinaria desde tiempos inmemoriales. Las ventanas no estaban intactas y árboles crecían dentro del edificio de producción. Se había acumulado toneladas de basura que primero tuvimos que desechar. Mientras que los startups comienzan desde cero, nosotros tuvimos que empezar desde menos. El edificio desde entonces, por supuesto, ha sido renovado y las máquinas fueron reemplazadas progresivamente; las tres instalaciones antiguas restantes se reemplazarán este otoño. Sin embargo, el mayor desafío fue que apenas quedaban estructuras empresariales significativas y la conciencia de calidad también había sufrido. Cambiar esta mentalidad fue probablemente uno de los mayores desafíos que enfrentamos en nuestro camino.
Wirtschaftsforum: ¿Cómo pudo generar un espíritu de cambio en una empresa donde crecían árboles dentro del taller?
Stephanie Schädler: Tomó mucho tiempo y también mucha energía, tanto en la administración como en la plantilla. En aquel entonces asumimos a todos los empleados, pero no todos han continuado este viaje con nosotros hasta el día de hoy. Eso hay que aceptarlo. Por lo tanto, la confianza y la fiabilidad eran aún más importantes, según mi experiencia. Todos en la empresa tenían que arremangarse, sin importar en qué posición estuvieran trabajando. Creo que eso nos unió increíblemente y creó una base sólida para nuestro futuro común. Tuvimos la oportunidad de ver cómo nuestros empleados volvían a disfrutar de nuestros productos y pudieron contribuir a una fuerte historia de crecimiento: en apenas diez años aumentamos de 12 millones de llenados a ahora 30 millones por año. Hoy sentimos que la gente en la empresa de nuevo da todo por la marca Allgäuer Alpenwasser.
Wirtschaftsforum: ¿Cuál es la fortaleza de su gama de productos?
Stephanie Schädler: Producimos un producto natural con el que mucha gente en nuestra región se identifica, y nosotros como familia empresaria sentimos también una conexión cercana con nuestra tierra. A veces, nuestra falta de experiencia en la industria incluso ha sido una ventaja para nosotros, como cuando decidimos llamar a nuestro producto tranquilo 'Bludde', que significa 'desnudo' en nuestro dialecto local. Los colegas de la industria se llevaron las manos a la cabeza, ya que 'Klassik', 'Medium' y 'Naturell' se habían establecido como nombres de variantes universalmente válidos, que nadie había cambiado jamás. 'Bludde' fue muy bien aceptado en el mercado, al igual que 's'pfizzige' para nuestro producto con gas.
Wirtschaftsforum: ¿Cuál es el plan para los próximos años en esta base?
Stephanie Schädler: A largo plazo, queremos cerrar completamente el ciclo en nuestra línea de dulces. Desde principios de 2025, estamos trabajando con agricultores contratados en el Lago de Constanza, a quienes conocemos personalmente y a quienes acompañamos en su cosecha, para poder obtener así nuestras materias primas de proximidades geográficas inmediatas. Además, vemos la posibilidad de cultivar manzanas directamente en nuestras instalaciones, y para esto ya hemos lanzado algunas áreas de prueba donde estamos evaluando qué variedades serían particularmente adecuadas en términos de sabor y rendimiento. Gran parte de la energía que necesitamos la produce nuestra propia central hidroeléctrica, que está en funcionamiento desde 1904. Ya en 2018, además, introdujimos como la primera fuente de agua mineral en Alemania una botella de PET reciclada al 100%, que es casi indistinguible de los productos convencionales con menor uso de reciclado. Todos estos desarrollos nos reafirman en la convicción de que con Allgäuer Alpenwasser encontramos un verdadero diamante en 2015.