Fondé sur le goût, poussé par le cœur
Interview avec Ilan Molcho, PDG de NENI Holding GmbH
D'un modeste stand sur un marché à Vienne à une marque de style de vie et de nourriture paneuropéenne : Ce qui a commencé en 2009 comme une entreprise familiale spontanée s'est développé pour devenir la NENI Holding GmbH basée à Gumpoldskirchen, un nom désormais connu à travers l'Europe pour sa cuisine vibrante de la Méditerranée orientale, tant dans les restaurants que sur les étagères des supermarchés. Le PDG Ilan Molcho a lancé l'entreprise avec sa mère Haya et deux de ses frères. Il partage comment la passion, l'authenticité et l'amour de la nourriture ont transformé une petite idée en un succès international - sans jamais perdre de vue ses racines.
European Business : M. Molcho, NENI est passé d'un seul restaurant à une marque alimentaire et de style de vie paneuropéenne. Aviez-vous jamais anticipé ce genre de croissance ?
Ilan Molcho : Pas du tout. NENI a commencé en 2009 sans grand plan. Ma mère, Haya, voulait simplement partager sa cuisine maison excellente et créer quelque chose de significatif avec sa famille. Alors, nous avons dit, « Ouvrons un endroit ensemble. » Le premier NENI, au Naschmarkt de Vienne, a été ouvert par ma mère et trois de ses quatre fils, y compris moi. Nous étions des novices complets en gastronomie — aucune expérience, aucun modèle d'affaires. Juste de la passion, de la bonne nourriture, et le désir d'accueillir les gens. Nous n'avons pas commencé avec l'idée de la marque ou de l'expansion. Le nom « NENI » vient de nos initiales : Nuriel, Elior, Nadiv, Ilan. C'était profondément personnel dès le premier jour. Nous l'avons construit comme un projet familial, et tout a grandi autour de cette énergie. Il y avait une sorte de chaleur et d'ouverture avec lesquelles les gens se sont connectés, et c’est ce qui nous a poussés en avant plus que toute stratégie.
European Business : Qu'est-ce qui a déclenché le premier grand pas vers la croissance ?
Ilan Molcho: Un invité de première heure a tout changé : Christoph Hoffmann, fondateur du groupe 25hours Hotel. Il adorait la nourriture, mais encore plus l'atmosphère : le chaos vivant, la chaleur humaine, le balagan, comme nous disons en hébreu. Il a demandé si nous pouvions ouvrir un NENI dans un de ses hôtels. C'était la première expansion. Nous avons accepté parce que cela semblait juste, et non parce que cela faisait partie d'un grand plan. Nous avons maintenant des restaurants à Berlin, Paris, Zurich, Copenhague et Hambourg, beaucoup à travers des partenariats en franchise, notamment avec 25hours Hotels. Mais chaque mouvement devait correspondre à nos valeurs. Nous n'avons jamais poursuivi la croissance pour elle-même. Elle devait ressentir comme NENI.
European Business : À quoi ressemble la structure de l'entreprise aujourd'hui ?
Ilan Molcho : Nous avons créé NENI Holding, basé à Gumpoldskirchen près de Vienne. C'est également là que nous avons construit notre usine de production, 3 500 m2 sur un terrain vierge. Au-dessus se trouvent nos bureaux : ouverts, pleins de vie, de couleur et de créativité. Sous la holding, nous avons quatre principales unités opérationnelles, trois pour nos restaurants à Vienne et une, NENI am Tisch GmbH, pour la production alimentaire. Notre entreprise de franchise supervise dix restaurants internationaux. À travers l'entreprise, nous sommes 200 employés en Autriche et 500 à l'étranger, pour un total de 700. Et c'est toujours une affaire de famille. Notre mère développe chaque recette elle-même, Nuriel dirige le branding et la communication, Elior gère les opérations de franchise, et je dirige les unités de Vienne et la Holding. Nous ne parlons pas de notre équipe comme des 'employés' — ce sont des co-créateurs. Nous essayons de donner à chacun une véritable responsabilité et de l'espace pour façonner les choses. Nous croyons en la structure, mais pas en la bureaucratie. Les systèmes doivent soutenir la créativité, et non l'étouffer.
European Business : Quel type d'approche de leadership cela nécessite-t-il ?
Ilan Molcho : Beaucoup d'intelligence émotionnelle et de confiance. Je compte beaucoup sur l'intuition et sur le fait de m'entourer de personnes meilleures que moi dans leurs domaines. Mon travail est de les soutenir et de les autonomiser. On ne peut pas diriger une entreprise axée sur les personnes simplement avec des tableurs. Parfois, il faut avancer au feeling.
European Business : En plus des restaurants, les produits NENI sont désormais disponibles dans le commerce de détail. Comment cela a-t-il commencé ?
Ilan Molcho : Notre houmous a ouvert la voie. C'est la vedette de notre gamme de produits et probablement ce pour quoi nous sommes le mieux connus. La recette provient de notre arrière-grand-mère, et sa préparation prend trois jours complets. Nous avons industrialisé le processus sans compromettre l'âme. Pas de raccourcis. Nous utilisons des pois chiches bruts, de la pâte de sésame éthiopienne à 100 %, et de l'huile d'olive de première qualité. Pas de charges, pas d'huile de palme. Cette attention aux détails fait toute la différence. En plus du houmous, nous produisons d'autres ingrédients de base méditerranéens comme le babaganoush et les sauces shakshuka, apportant des saveurs authentiques aux foyers des gens.
European Business : Où vos produits sont-ils vendus aujourd'hui ?
Ilan Molcho : En Autriche, exclusivement par SPAR — dans environ 1 600 magasins. En Allemagne, nous sommes chez Edeka et Rewe. Aussi chez Migros en Suisse. L'Allemagne est le marché le plus important mais aussi le plus complexe. Il est dix fois plus grand que l'Autriche, et chaque région a ses propres décideurs. Nous avançons donc étape par étape, parfois de porte en porte. L'objectif est de centraliser nos listes et d'amener plus de produits NENI sur les étagères à travers l'Europe.
European Business : Quelle est la prochaine étape pour NENI, où allez-vous à partir d'ici ?
Ilan Molcho : Nous prenons les choses étape par étape. Nous voulons apporter l'esprit NENI à plus de villes et étendre notre présence dans le commerce de détail, surtout en Allemagne et au-delà. Mais la croissance ne fonctionne que si nous maintenons nos valeurs fondamentales — c'est notre non-négociable.