La lavorazione della frutta è la nostra passione
Intervista con Lutz Philipp, Managing Owner di iprona S.p.A.
Sambuco, fragole, lamponi – la frutta è più richiesta che mai, sia in alimenti, bevande che prodotti per la salute. Il gruppo iprona si è specializzato nella lavorazione industriale della frutta e serve i suoi clienti in tutto il mondo con siti produttivi in Germania, Italia e Austria. Il Managing Owner Lutz Philipp ha parlato con Wirtschaftsforum di come iprona stia scrivendo una storia di successo da oltre 100 anni.
Wirtschaftsforum: Signor Philipp, può darci una breve panoramica della storia aziendale?
Lutz Philipp: Certamente! L'azienda è stata fondata nel 1923 con il nome Bayernwald Früchteverwertung e ha iniziato con l'elaborazione di funghi e bacche dalla Foresta Bavarese. Negli anni '80, mio padre decise che le conserve non avevano futuro e si concentrò sulla produzione di concentrati di succo. Nel 1981 seguì l'acquisizione di iprona a Lana, che ha stabilito l'attuale core business. Il nome iprona sta per "Produzione Industriale di Alimenti Naturali" e simbolizza i nostri valori: l'elaborazione di alta qualità in succhi, concentrati, estratti e materie prime per bevande. Oggi gestiamo cinque stabilimenti produttivi in Germania, Italia e Austria. Mentre io mi occupo dell'orientamento strategico, un direttore generale in ogni sito si prende cura degli affari operativi. Insieme, continuiamo a sviluppare iprona e forniamo ai clienti in tutto il mondo prodotti che soddisfano gli standard di qualità più elevati.
Wirtschaftsforum: Come si è sviluppato il sito di Lana in un importante centro di produzione?
Lutz Philipp: Il sito in Alto Adige era originariamente meno adatto alla lavorazione della frutta, poiché le materie prime - principalmente mele e uva - sono commercializzate da cooperative e poco accessibili per le aziende private. Mio padre vide comunque il potenziale e si concentrò su bacche rosse come fragole, lamponi e ribes, che importiamo dal Sud Europa, Europa orientale e in parte dalla Spagna. Nel 1988 si è aggiunto il sito di Trento, dove lavoriamo frutti gialli come pesche e albicocche. Con l'acquisizione di uno stabilimento nel Burgenland nel 2006, siamo stati inoltre in grado di specializzarci nell'elaborazione di bacche di sambuco, ciò ci ha dato fino ad oggi un significativo vantaggio competitivo.
Wirtschaftsforum: Come definirebbe il prodotto chiave del suo modello di business?
Lutz Philipp: Il sambuco gioca un ruolo centrale nel nostro portafoglio. Le migliori bacche di sambuco crescono nella Stiria, dove le condizioni climatiche sono ideali per la loro coltivazione. Per noi il sambuco non è solo un prodotto chiave, ma anche un campo in cui abbiamo svolto un vero e proprio lavoro pionieristico. Le sue proprietà antiossidanti e coloranti lo rendono indispensabile per l'industria della salute e come materia prima naturale nel settore alimentare. Il sambuco offre molteplici possibilità di utilizzo, da potenziatori immunitari a integratori alimentari, fino a coloranti naturali per l'industria alimentare.
Wirtschaftsforum: Cosa rende iprona particolare rispetto agli altri attori del mercato?
Lutz Philipp: Non ci consideriamo produttori di massa, ma fornitori di soluzioni su misura e di alta qualità. Processiamo l'intero spettro di frutti – dai succhi e puree ai concentrati e ingredienti base per bevande fino a estratti altamente specializzati per l'industria della salute. Ciò che ci distingue particolarmente è la nostra vicinanza ai clienti e la nostra mentalità di servizio: ascoltiamo attentamente cosa necessitano i nostri partner e sviluppiamo soluzioni individuali. Il nostro slogan 'We make taste' riflette questa filosofia: tutto ciò che facciamo è volto a creare un'esperienza di gusto speciale.
Wirtschaftsforum: Qual è l'importanza dei mercati internazionali per la vostra azienda?
Lutz Philipp: I nostri mercati principali sono la Germania e l'Italia, il che è ovvio dato che abbiamo stabilimenti produttivi in entrambi i paesi. Tuttavia, siamo riusciti a espandere notevolmente la nostra attività a livello internazionale. Oggi realizziamo circa il 50% del nostro fatturato al di fuori della Germania e dell'Italia. Siamo particolarmente forti negli USA, dove i nostri prodotti sono molto richiesti nell'industria degli integratori alimentari e della salute. Vediamo anche un grande potenziale in Asia, poiché il mercato dei prodotti naturali e salutari è in forte crescita lì. Questi mercati internazionali ci aiutano a portare avanti la nostra diversificazione e ad agire indipendentemente dalle fluttuazioni regionali.
Wirtschaftsforum: Come affrontate le sfide attuali come il cambiamento climatico?
Lutz Philipp: Il cambiamento climatico pone grandi sfide per l'intero settore agricolo e alimentare, e anche noi ne risentiamo gli effetti. La disponibilità di materie prime come le bacche varia notevolmente, specialmente con frutti delicati che sono influenzati da estremi climatici. Per minimizzare i rischi, ci affidiamo a una vasta base di fornitori da diverse regioni e paesi. In questo modo possiamo mitigare le carenze. Allo stesso tempo, investiamo in tecnologie sostenibili per ottimizzare i nostri processi produttivi e renderli più efficienti dal punto di vista energetico.
Wirtschaftsforum: La carenza di personale qualificato rappresenta una sfida per iprona?
Lutz Philipp: Sì, anche noi percepiamo la carenza di personale qualificato. In passato non era insolito che i dipendenti rimanessero con noi per 40 anni o più. Oggi assistiamo a un'alta rotazione, soprattutto tra le generazioni più giovani, che sono molto più flessibili e disposte a cambiare. Per contrastare questo fenomeno, puntiamo su condizioni di lavoro attraenti e una cultura aziendale familiare, caratterizzata da apprezzamento e rispetto reciproco. Il fatto che di recente siamo stati riconosciuti come Certified Top Company per la soddisfazione dei dipendenti dimostra che siamo sulla giusta strada.
Wirtschaftsforum: Quale ruolo gioca la prossima generazione nel futuro dell'azienda?
Lutz Philipp: Il cambio generazionale è un tema centrale per noi, dato che la 5ª generazione è ormai alle porte. Questa è composta da dieci figli che attualmente studiano e stanno sondando i loro interessi per il futuro. Per la nostra famiglia è importante che ognuno abbia la possibilità di entrare nell'azienda, ma che nessuno sia obbligato a farlo. Allo stesso tempo, stiamo preparando tutto strutturalmente affinché iprona rimanga a lungo termine di proprietà della famiglia. Il nostro obiettivo è che anche nella prossima generazione un membro della famiglia Philipp guidi e sviluppi l'azienda.
Wirtschaftsforum: Quali obiettivi avete per il futuro?
Lutz Philipp: Il nostro prossimo grande progetto è la creazione di una struttura holding che unisca tutti e cinque i siti sotto il marchio iprona, sfruttando al meglio le sinergie. Con questo intendiamo creare le condizioni per la quinta generazione che un giorno porterà avanti l'azienda con successo. Allo stesso tempo, puntiamo sull'internazionalizzazione della nostra attività e vogliamo aprire nuovi mercati specifici per stabilire iprona come leader mondiale nel fornire prodotti frutticoli di alta qualità. In tutto ciò, la fidelizzazione del cliente è sempre al centro – crediamo fermamente che con fiducia, qualità e relazioni personali, le vendite arriveranno da sole. Valori come affidabilità, collaborazione e sviluppo sostenibile sono cruciali per noi. Inoltre, l'innovazione assicura il nostro progresso – attraverso nuovi prodotti, tecnologie sostenibili e processi ottimizzati.