La transformation des fruits est notre passion
Interview avec Lutz Philipp, propriétaire gérant d'iprona S.p.A.
Sureau, fraises, framboises - les fruits sont plus demandés que jamais, que ce soit dans les aliments, les boissons ou les produits de santé. Le groupe iprona, spécialisé dans la transformation industrielle des fruits, fournit ses clients dans le monde entier avec des sites de production en Allemagne, Italie et Autriche. Le propriétaire gérant Lutz Philipp a parlé avec Wirtschaftsforum de comment iprona écrit son histoire de succès depuis plus de 100 ans.
Wirtschaftsforum : Monsieur Philipp, pourriez-vous nous donner un bref aperçu de l'histoire de l'entreprise ?
Lutz Philipp : Avec plaisir ! L'entreprise a été fondée en 1923 sous le nom de Bayernwald Früchteverwertung et a commencé par transformer des champignons et des baies de la Forêt bavaroise. Dans les années 1980, mon père a décidé que les conserves n'avaient pas d'avenir et s'est concentré sur la production de concentrés de jus. En 1981, il a suivi l'acquisition d'iprona à Lana, ce qui a établi notre activité principale actuelle. Le nom iprona signifie « Production industrielle d'aliments naturels » et symbolise nos valeurs : la transformation de haute qualité en jus, concentrés, extraits et matières premières pour boissons. Aujourd'hui, nous exploitons cinq sites de production en Allemagne, Italie et Autriche. Alors que je suis responsable de l'orientation stratégique, un directeur s'occupe des opérations sur chaque site. Ensemble, nous continuons de développer iprona et fournissons des produits qui répondent aux normes de qualité les plus élevées à des clients du monde entier.
Wirtschaftsforum: Comment le site de Lana s'est-il développé pour devenir un centre de production important ?
Lutz Philipp: Le site en Tyrol du Sud était à l'origine moins adapté à la transformation des fruits, car les matières premières – principalement des pommes et des raisins – étaient commercialisées par des coopératives, rendant l'accès difficile pour les entreprises privées. Mon père a néanmoins vu le potentiel et s'est concentré sur les baies rouges telles que les fraises, les framboises et les groseilles, que nous importons du sud de l'Europe, de l'Europe de l'Est et partiellement de l'Espagne. En 1988, un autre site à Trento a été ajouté, où nous transformons des fruits jaunes tels que les pêches et les abricots. Avec l'acquisition d'une usine de production dans le Burgenland en 2006, nous avons également pu nous spécialiser dans la transformation des baies de sureau, ce qui nous offre un avantage concurrentiel décisif jusqu'à aujourd'hui.
Wirtschaftsforum: Comment décririez-vous le produit principal de votre modèle d'affaires ?
Lutz Philipp: Le sureau joue un rôle central dans notre portefeuille. Les meilleures baies de sureau poussent en Styrie, où les conditions climatiques sont idéales pour leur culture. Pour nous, le sureau n'est pas seulement un produit clé, mais aussi un domaine dans lequel nous avons réalisé un véritable travail de pionnier. Ses propriétés antioxydantes et colorantes le rendent indispensable pour l'industrie de la santé et comme matière première naturelle dans les aliments. Le sureau offre une multitude d'applications, des boosters immunitaires aux compléments alimentaires, en passant par les colorants naturels pour l'industrie alimentaire.
Wirtschaftsforum : Qu'est-ce qui rend iprona unique comparé aux autres acteurs du marché ?
Lutz Philipp : Nous ne nous considérons pas comme des producteurs de masse, mais plutôt comme des fournisseurs de solutions sur mesure et de la plus haute qualité. Nous traitons toute la gamme de fruits – des jus et purées aux concentrés et aux ingrédients de base pour boissons, jusqu'aux extraits spécialisés pour l'industrie de la santé. Ce qui nous distingue particulièrement, c'est notre proximité avec les clients et notre esprit de service : nous écoutons attentivement ce dont nos partenaires ont besoin et développons des solutions personnalisées. Notre slogan « We make taste » reflète cette philosophie : tout ce que nous faisons vise à créer une expérience gustative exceptionnelle.
Wirtschaftsforum : Quelle est l'importance des marchés internationaux pour votre entreprise ?
Lutz Philipp : Nos principaux marchés sont l'Allemagne et l'Italie, ce qui est logique étant donné nos sites de production dans les deux pays. Cependant, nous avons réussi à développer considérablement notre activité à l'international. Aujourd'hui, environ 50 % de notre chiffre d'affaires provient de l'extérieur de l'Allemagne et de l'Italie. Nous sommes particulièrement forts aux États-Unis, où nos produits sont très demandés dans l'industrie des compléments alimentaires et de la santé. Nous voyons également un grand potentiel en Asie, car le marché des produits naturels et sains y connaît une forte croissance. Ces marchés internationaux nous aident à pousser plus loin notre diversification et à opérer indépendamment des fluctuations régionales.
Wirtschaftsforum: Comment gérez-vous les défis actuels tels que le changement climatique ?
Lutz Philipp: Le changement climatique pose de grands défis à toute l'industrie agricole et alimentaire, et nous ressentons également ses impacts. La disponibilité de matières premières telles que les baies varie considérablement, surtout pour les fruits sensibles qui sont affectés par les extrêmes climatiques. Pour minimiser les risques, nous comptons sur une large base de fournisseurs de différentes régions et pays. Cela nous permet de pallier les pénuries. En même temps, nous investissons dans des technologies durables pour optimiser nos processus de production et les rendre plus écoénergétiques.
Wirtschaftsforum: La pénurie de compétences représente-elle un défi pour iprona ?
Lutz Philipp: Oui, la pénurie de compétences est également sensible pour nous. Autrefois, il n'était pas rare que les employés restent avec nous pendant 40 ans ou plus. Aujourd'hui, nous constatons une fluctuation beaucoup plus élevée, surtout parmi les jeunes générations qui sont beaucoup plus flexibles et disposées à changer. Pour contrer cela, nous misons sur des conditions de travail attrayantes et une culture d'entreprise familiale caractérisée par l'appréciation et le respect mutuel. Le fait que nous ayons récemment été certifiés Top Company dans le domaine de la satisfaction des employés montre que nous sommes sur la bonne voie.
Wirtschaftsforum : Quel rôle la prochaine génération joue-t-elle dans l'avenir de l'entreprise ?
Lutz Philipp : Le changement de génération est un sujet central chez nous, car la 5ème génération est désormais sur le point de prendre la relève. Elle se compose de dix enfants qui sont actuellement en phase d'études et explorent leurs intérêts pour l'avenir. Pour notre famille, il est important que chacun ait la possibilité de rejoindre l'entreprise, mais que personne ne soit forcé. En même temps, nous préparons tout structurellement pour que iprona reste une entreprise familiale à long terme. Notre objectif est qu'un membre de la famille Philipp dirige et développe l'entreprise dans la prochaine génération.
Wirtschaftsforum: Quels objectifs avez-vous pour l'avenir ?
Lutz Philipp: Notre prochain grand projet est la création d'une structure de holding qui regroupe tous les cinq sites sous la marque iprona, et en optimisant ainsi les synergies. Avec cela, nous voulons préparer le terrain pour la 5ème génération qui un jour prendra avec succès la relève de l'entreprise. En même temps, nous misons sur l'internationalisation de notre activité et nous souhaitons cibler de nouveaux marchés afin d'établir iprona comme le leader mondial des produits fruitiers de haute qualité. La fidélisation des clients reste toujours au cœur de notre stratégie - nous croyons fermement que le chiffre d'affaires suivra automatiquement grâce à la confiance, la qualité et les relations personnelles. Des valeurs telles que la fiabilité, la collaboration et le développement durable sont cruciales pour nous. De plus, l'innovation assure notre avancement - grâce à de nouveaux produits, des technologies durables et des processus optimisés.