Wirtschaftsforum: Meneer Schulz, wat kunt u ons vertellen over de beginjaren van het bedrijf en de ontwikkeling ervan?

Andreas Schulz: Het bedrijf werd opgericht in 1948 door de horlogemaker Hans Schmidbauer. Hij had een methode ontwikkeld voor het reinigen van horloges, waarmee de kleine onderdelen niet meer stuk voor stuk moesten worden schoongemaakt. Ze werden nu in kleine mandjes schoongemaakt, gespoeld en gedroogd. Deze oplossing bespaarde tijd en werd wereldwijd bekend in de horloge-industrie. Later werd er gereinigd met ultrasoon. In 1973 nam de zoon van de oprichter, Manfred H. Schmidbauer, het bedrijf over in de 2e generatie, dreef de internationalisering door, breidde uit naar andere sectoren en groeide gestaag verder. Na de plotselinge dood van Manfred H. Schmidbauer in 2014 namen zijn vrouw Cornelia en in 2021 ook zijn dochter Mirja als directeur-grootaandeelhouders de leiding van het bedrijf over.

Wirtschaftsforum: Waar staat Elma Schmidbauer vandaag?

Andreas Schulz: Wij zijn een familiebedrijf in de 3e generatie, dat meer dan 270 medewerkers heeft. Onze jaaromzet is meer dan 50 miljoen EUR. Meer dan 800 partners wereldwijd distribueren tegenwoordig ultrasone reinigingsapparatuur van Elma. We hebben de tijd van de pandemie uitstekend doorstaan. Uitdagingen waren met name de inkoop, de logistiek en de prijsstijgingen. Daarop hebben we onze interne productieprocessen geoptimaliseerd en zo veel mogelijk geautomatiseerd. Naast het verhogen van de toegevoegde waarde hebben we ook de afhankelijkheden in de toeleveringsketen geminimaliseerd. We zijn blij dat de markt in het gebied van industriële reiniging continu groeit en onze orderboeken bijvoorbeeld in de machinebouw ver boven het zakelijke jaar uit zijn uitstekend gevuld. Ook KI is een onderwerp. Want bij het reinigen verzamelen we gegevens die we kunnen gebruiken om het proces verder te perfectioneren.

Wirtschaftsforum: Welke producten biedt u precies aan?

Andreas Schulz: Onder het merk Elma bieden we ultrasone reinigingsapparatuur en daarnaast sinds de jaren 1980 complete ultrasone reinigingssystemen, die ook geschikt zijn voor het reinigen van grotere onderdelen. Deze installaties zijn speciale machinebouw voor diverse toepassingen onder andere in de optica- en halfgeleiderindustrie, evenals in andere sectoren waar onze reinigingssystemen naadloos integreren in de waardeketens van onze klanten. Naast ultrasoon reinigen vormt de stoomstraalreiniging een andere belangrijke kerncompetentie. Het eigen proceslaboratorium en de productie van eigen reinigingschemicaliën maken het portfolio compleet. Zo kunnen we klanten uitgebreid adviseren bij hun reinigingstaken.

Wirtschaftsforum: Elma Schmidbauer is dit jaar 75 jaar oud geworden en kan daarmee zeker als een traditioneel bedrijf worden beschouwd. Wat denkt u, zijn de redenen voor het succes van het bedrijf?

Andreas Schulz: Bij ons leeft het familiegevoel. Onze beide directeuren hebben naast vakcompetentie ook een hoge sociale competentie en leiden het bedrijf met veel passie. De breedte van ons portfolio, de langdurige expertise, een hoge mate van toegevoegde waarde en innovatiekracht, evenals de hele familie van Elmanen vormen de pilaren van ons succes.

Wirtschaftsforum: Laten we tot slot nog even naar de toekomst kijken. Welke ontwikkelingen verwacht u en welke verdere plannen zijn er voor het bedrijf?

Andreas Schulz: We willen blijven groeien. Spannende innovaties zijn in de pijplijn, die in de toekomst stapsgewijs op de markt geïntroduceerd moeten worden. Het thema demografische verandering en gebrek aan gespecialiseerde arbeidskrachten vormt, net als in vele andere bedrijven, ook bij Elma een grote uitdaging, die we actief aangaan. Ondanks de huidige onrustige tijd kijken we met onze visie ‘Leading Cleaning Technology’ uiterst positief naar de toekomst.