"Onze missie? De kracht van planten toegankelijk maken voor alle mensen!"
Interview met Dr. Andreas Raab, directeur van Raab Vitalfood GmbH
Al 35 jaar ontwikkelt en distribueert Raab Vitalfood GmbH plantaardige voedingssupplementen van biologische kwaliteit, waarbij consequent een wetenschappelijk onderbouwde benadering wordt gehanteerd. Deze aanpak wordt sinds 2013 verder versterkt door directeur Dr. Andreas Raab, een microbioloog en moleculair bioloog met een lange achtergrond in onderzoek en ontwikkeling. Hij sprak met Wirtschaftsforum onder andere over actuele productinnovaties.
Wirtschaftsforum: Meneer Dr. Raab, in 1989 heeft uw oom Raab Vitalfood GmbH opgericht, dat destijds volledig inzette op plantaardige voedingssupplementen van biologische kwaliteit - lang voordat het woord ‘vegan’ in de mode was!
Dr. Andreas Raab: Bij het begrip ‘vegan’ moet men volgens mij een onderscheid maken – want het wordt vaak in algemene taal gebruikt om plantaardige alternatieven voor dierlijke producten, zoals vlees- of kaasvervangers, te beschrijven. Van deze aanpak ben ik niet bijzonder overtuigd, omdat het resultaat door de hoge verwerkingsgraad van deze voedingsmiddelen vaak niet veel meer te maken heeft met de natuurlijke grondstoffen. Onze filosofie sinds de oprichtingsimpuls van ons bedrijf is heel anders: Wij willen de kracht van planten en daarmee ook hun gunstige effecten voor alle mensen toegankelijk maken. Al in 1990, het eerste jaar dat we bestonden, waren we aanwezig met onze plantaardige voedingssupplementen op de eerste biologische vakbeurs in Ludwigshafen, tot op heden de grootste biologische leidende beurs ter wereld - en we zijn daar sindsdien elk jaar opnieuw vertegenwoordigd.
Wirtschaftsforum: Waarin verschilt uw aanpak van die van uw concurrenten?
Dr. Andreas Raab: Al vanaf de vroege fase van ons bedrijf vertrouwen we op interne productie van onze producten en hebben we een aanzienlijke toegevoegde waardeketen ontwikkeld - dit zorgt ervoor dat we vanaf het begin volledige controle hebben over de veiligheid en kwaliteit van onze producten. Bovendien sourcen we al 35 jaar zelf onze grondstoffen, binnen een breid netwerk van bewezen leveranciers. De diepgaande kennis die hiermee gepaard gaat, is natuurlijk een belangrijke basis voor onze constante productinnovaties.
Wirtschaftsforum: Welke innovaties staan momenteel in het middelpunt van de belangstelling in uw sector?
Dr. Andreas Raab: Het onderwerp Longevity staat niet alleen hoog op de agenda bij fabrikanten van voedingssupplementen, maar bijvoorbeeld ook bij de grote wereldwijde techbedrijven - om voor de hand liggende redenen: Want als men een middel vindt dat aantoonbaar bijdraagt aan een verlenging van de levensduur met goede gezondheid, heeft men in feite de heilige graal van het gezondheidsonderzoek in handen. De wetenschappelijke basis hiervoor is echter al gelegd, omdat de moleculaire en cellulaire oorzaken en verbanden die ons ouder laten worden, de zogenaamde ‘12 Hallmarks of Aging’, door de wetenschap inmiddels vrij goed worden begrepen.
Wirtschaftsforum: Welke producten van Raab Vitalfood zijn momenteel bijzonder populair?
Dr. Andreas Raab: Onze meest succesvolle recente lancering was ongetwijfeld ons elektrolytenpoeder, waarin we kalium, natrium, magnesium, calcium en chloride hebben kunnen combineren in één product. Trouw aan onze overtuiging vermijden we consequent toevoegingen zoals smaakstoffen of suikervervangers - we maskeren dus niet de licht zoutige smaak, maar zetten ook in deze context volledig in op een natuurlijke vorm. Bovendien blijven meervoudig onverzadigde mariene vetzuren een grote vraag kennen - deze worden traditioneel uit visolie gewonnen, maar komen oorspronkelijk uit algen en komen dus vooral in vissen terecht omdat de vissen de algen consumeren. Tegenwoordig is het echter ook mogelijk om de algen in fermenten te kweken; dus hoeven we ze niet meer in hun natuurlijke omgeving te oogsten, wat ook de mogelijke verontreiniging die daarmee gepaard gaat, helpt voorkomen.
Wirtschaftsforum: Voordat u in 2013 uw betrokkenheid bij Raab Vitalfood begon, werkte u als onderzoeksdirecteur bij een biotechnologiebedrijf. Welke betekenis heeft uw achtergrond als moleculair en microbioloog voor uw huidige functie?
Dr. Andreas Raab: We hebben altijd een zeer wetenschappelijke benadering in onze productontwikkeling gehanteerd en daarbij altijd de actuele studiereeks met bijzondere aandacht beoordeeld - we zouden daarom nooit een product op de markt brengen waarvan we niet wetenschappelijk overtuigd zijn van de zinvolheid. Ik ben daarom blij te kunnen rekenen op een sterk team van ervaren ecotrofologen, voedingswetenschappers en mensen uit vele andere disciplines. Mede dankzij onze ambitieuze aanpak zijn we ook aantrekkelijk voor de juiste vakmensen. Met een vrouwelijk aandeel van 80% weerspiegelt onze personeelssamenstelling bovendien onze kern doelgroep - omdat het thema van bewuste voeding nog steeds relevanter lijkt te zijn voor vrouwen dan voor mannen.