Cómo un jardinero de Ulm conquistó HafenCity
Entrevista con Thomas Zaiser, Director General de Zaiser GmbH
Una carretilla en un Golf 2, un crédito de 400.000 DM sin garantías, un director de banco que confía en su instinto - así comenzó en 1993 la historia de Zaiser GmbH en diseño de jardines. Hoy, 31 años después, la empresa realiza proyectos multimillonarios en HafenCity de Hamburgo y es considerada como una de las empresas más innovadoras de jardinería y paisajismo en la región de Ulm. ¿Qué hace Thomas Zaiser diferente a otros empresarios?
A los 23 años y sin haber trabajado ni un solo día fuera de su aprendizaje, Thomas Zaiser decidió dar el salto al autoempleo. 'Juventud imprudente', lo llama hoy con una sonrisa. Pero lo que comenzó como un espectáculo de un solo hombre se ha convertido en una empresa con 60 empleados y 10 personal de oficina, que hoy genera una facturación anual de entre 6 y 7 millones de EUR. Hace diez años, la facturación era de solo 1,5 millones de EUR. El desarrollo fue constante, pero nunca apresurado. Un empleado, dos, tres, así creció la empresa de manera orgánica. Inicialmente, eran exclusivamente jardines privados, trabajos de mantenimiento clásicos como cortar el césped y podar setos. Con el tiempo, se agregaron nuevas instalaciones, luego proyectos más grandes: muros, techos verdes, estanques, parques completos. 'Nuestra profesión tiene muchas facetas, lo que no siempre es fácil', explica Thomas Zaiser.
Diversificación como estrategia de éxito
Particularmente en los últimos cinco años, la empresa ha dado grandes saltos. El punto de inflexión llegó con contratos más grandes como los Sedelhöfen en Ulm. La colaboración fue tan exitosa que el cliente llevó a Gartengestaltung Zaiser GmbH a Hamburgo hace dos años, para el proyecto 'Eleven Decks' justo en HafenCity. Con casi 4 millones de EUR, fue el mayor contrato en la historia de la empresa. Actualmente ya se está llevando a cabo el segundo contrato en Hamburgo. El éxito se basa en la diversificación: "Siempre he dicho que es difícil estar de pie en una sola pierna, bien en dos, pero en realidad uno debe estar sobre muchas piernas." El portafolio abarca desde contratos públicos hasta jardines privados y clientes comerciales. Un departamento propio se encarga del mantenimiento de jardines, y el paquete de cuidado de jardines de Zaiser GmbH ofrece un servicio integral durante todo el año. "Desde la llamada de la abuela que pregunta si podemos arar el jardín, hasta el proyecto de millones - lo hacemos todo."
Las crisis como oportunidad
La pandemia del coronavirus fue una catástrofe para muchas industrias, pero para Gartengestaltung Zaiser GmbH fue una ganancia. "Tuvimos suerte, estábamos afuera. Las personas se concentraron en sus cuatro paredes, y tuvimos una cantidad increíble de pedidos", recuerda Thomas Zaiser. También aborda los desafíos actuales, sin ocultarlos. Pero gracias a la amplia configuración del equipo, lo que se pierde en un área puede compensarse en otra. Otro beneficio: "Tenemos una generación de personas mayores y ricas; esos son nuestros principales clientes", explica Thomas Zaiser. Personas que quieren embellecer sus jardines para su retiro.
Sostenibilidad como Tendencia
Thomas Zaiser observa una clara tendencia entre los clientes corporativos: sostenibilidad y biodiversidad. "Las empresas le dan mucha importancia", informa. Así, Gartengestaltung Zaiser GmbH trabaja con varias empresas, realiza capacitaciones, instala hoteles de insectos, construye cajas nido para murciélagos y aves, planea plantaciones amigables con las abejas y mucho más. "A veces tengo la sensación de que las grandes empresas les gusta presumir de ello, pero el resultado es bueno." El cambio climático también está cambiando el negocio. Para los empleados que trabajan bajo el calor al aire libre, la empresa proporciona sombreros de paja, protección solar y agua gratuita. En los clientes, las plantaciones han cambiado: especies más resistentes al calor son demandadas. Pero sobre todo, sistemas de riego y cisternas están en auge. "Del 50 al 70% de las nuevas instalaciones se ofrecen y se instalan por nosotros", dice Thomas Zaiser. Antiguamente, el agua de lluvia se dirigía al alcantarillado, hoy se recoge y se distribuye a través de sistemas de riego precisamente donde se necesita.
Gente antes que máquinas
"Generalmente no somos los más baratos y no queremos serlo", dice Thomas Zaiser con confianza. Lo que los clientes obtienen: trabajo competente, a tiempo - y fiabilidad incluso cuando algo sale mal. "A todos les ocurre algo en algún momento. Entonces hay que admitir sus errores y cumplir." Sin embargo, la competencia técnica por sí sola no es suficiente. "Si tienes personas que no saben comportarse o no mantienen un trato adecuado con el cliente, eso es un desastre", explica Thomas Zaiser. La mezcla de habilidades técnicas y competencia humana marca la diferencia. Esto también se aplica internamente: la rotación de empleados es mínima, muchos han estado con la empresa durante 15, 20 años. La receta del éxito: confianza en lugar de control. Los líderes de proyecto no tienen horarios fijos. "No los controlo, no sé dónde están, cuándo vienen, cuándo se van. Para mí, el resultado es lo que cuenta." Los empleados son pagados por encima del promedio, y hay numerosos beneficios. Pero sobre todo: "Si tienen un problema personal, vienen a mí. Entonces los ayudo. Esa es mi mentalidad: dar y recibir." Cada noche, los equipos comparten imágenes de su trabajo en un grupo de WhatsApp. "Cada noche veo lo maravilloso que logramos. Es una sensación increíblemente satisfactoria."
Enfocándose en el futuro
Para el futuro, Thomas Zaiser apuesta por la inteligencia artificial. Después de un taller en Hannover estaba "asustado y fascinado al mismo tiempo: la IA es una gran oportunidad." La IA no puede construir y mantener jardines, "pero la usamos ya para la planificación y organización." Se considera abrir una sucursal en Hamburgo, la próxima generación tiene tiempo para encontrar su camino. El objetivo de Thomas Zaiser no es ser el mayor negocio de jardinería de Alemania. "Mi intención es que nos divirtamos, todos juntos. Trabajamos mucho cada día, y entonces debe ser divertido." Su credo después de 31 años: "Cada empresa es tan buena como sus empleados. Si mañana por la mañana llego aquí y nadie está en el patio, entonces tengo un problema. Eso nunca debe olvidarlo un empresario. Como tratas a la gente, así te lo devuelven."