Come un giardiniere di Ulm ha conquistato HafenCity
Intervista a Thomas Zaiser, direttore generale della Zaiser GmbH
Una carriola in una Golf 2, un credito di 400.000 DM senza garanzie, un direttore di banca che si fida del suo istinto - così iniziò nel 1993 la storia del paesaggismo della Zaiser GmbH. Oggi, 31 anni dopo, l'azienda realizza progetti multimilionari nella HafenCity di Amburgo ed è considerata uno dei più innovativi giardinieri e paesaggisti dell'area di Ulm. Cosa fa Thomas Zaiser diversamente dagli altri imprenditori?
A 23 anni e senza neanche un giorno di lavoro al di fuori del suo apprendistato, Thomas Zaiser ha deciso di diventare imprenditore. 'Leggerezza giovanile', la chiama oggi con un sorriso. Ma quello che era un'attività individuale è ora diventata un'azienda con 60 dipendenti e 10 impiegati d'ufficio, che oggi genera un fatturato annuo tra i 6 e i 7 milioni di EUR. Dieci anni fa, il fatturato era di soli 1,5 milioni di EUR. La crescita è stata costante, ma mai precipitosa. Un dipendente, due, tre - così l'azienda è cresciuta organicamente. Inizialmente, si occupavano esclusivamente di giardini privati, lavori classici di manutenzione come taglio del prato e potatura delle siepi. Con il tempo sono stati aggiunti nuovi impianti, poi progetti più grandi: muri, tetti verdi, stagni, interi parchi. 'La nostra professione ha molte sfaccettature, il che non è sempre facile', spiega Thomas Zaiser.
Diversificazione come strategia di successo
Negli ultimi cinque anni, l'azienda ha fatto grandi progressi. Il punto di svolta è arrivato con grandi commesse come i Sedelhöfe a Ulm. La collaborazione è stata così fruttuosa che il cliente ha portato la Gartengestaltung Zaiser GmbH ad Amburgo due anni fa - per il progetto 'Eleven Decks' proprio nella HafenCity. Con quasi 4 milioni di EUR, è stato il maggior ordine nella storia dell'azienda. Attualmente è in corso il secondo ordine ad Amburgo. Il successo si basa sulla diversificazione: "Ho sempre detto che stare su una gamba è difficile, su due è buono, ma in realtà bisogna stare su molte gambe." Il portafoglio va da appalti pubblici a giardini privati fino a clienti commerciali. Un reparto dedicato si occupa della manutenzione dei giardini, e il pacchetto di manutenzione giardini di Zaiser GmbH offre un servizio completo tutto l'anno. "Dalla chiamata della nonna che chiede se possiamo vangare il giardino al progetto da milioni di euro - facciamo tutto."
Le crisi come opportunità
La pandemia di Corona è stata una catastrofe per molti settori - ma per la Gartengestaltung Zaiser GmbH è stata una vittoria. "Abbiamo avuto fortuna, eravamo all'aperto. Le persone si sono concentrate sulle loro quattro mura e abbiamo ricevuto incredibilmente molti ordini", ricorda Thomas Zaiser. Non nasconde nemmeno le attuali sfide. Tuttavia, grazie alla vasta gamma di offerte, il team della Gartengestaltung Zaiser GmbH può compensare in un'area ciò che crolla in un'altra. Un altro vantaggio: "Abbiamo una generazione di persone più anziane e benestanti - questi sono i nostri migliori clienti", spiega Thomas Zaiser. Persone che vogliono abbellire il loro giardino per il tramonto della vita.
Sostenibilità come tendenza
Thomas Zaiser osserva una chiara tendenza tra i clienti aziendali: sostenibilità e biodiversità. "Le aziende ci tengono molto", riporta. Così, la Gartengestaltung Zaiser GmbH collabora con diverse aziende, organizza corsi di formazione, installa alberghi per insetti, costruisce nidi per pipistrelli e uccelli, progetta piantagioni amiche delle api e molto altro. "A volte ho l'impressione che le grandi aziende si vogliano vantare di questo, ma il risultato è buono." Anche il cambiamento climatico sta modificando il business. Per i dipendenti che lavorano all'aperto nel caldo, l'azienda fornisce cappelli di paglia, protezione solare e acqua gratuita. Per i clienti, le piantagioni sono cambiate - sono richieste specie più resistenti al caldo. Soprattutto, sistemi di irrigazione e cisterne sono in aumento. "Dal 50 al 70% dei nuovi impianti viene offerto e installato da noi", dice Thomas Zaiser. In passato, l'acqua piovana veniva incanalata nel sistema fognario, oggi viene raccolta e distribuita tramite sistemi di irrigazione laddove necessario.
Uomini prima delle macchine
"Di solito non siamo i più economici e non vogliamo esserlo", dice con sicurezza Thomas Zaiser. Cosa ottengono i clienti: lavoro competente, puntuale - e affidabilità anche quando qualcosa va storto. "A tutti capita che qualcosa vada storto. Allora bisogna ammettere i propri errori e fare la propria parte." Tuttavia, la competenza tecnica da sola non basta. "Se hai persone che non sanno comportarsi o non mantengono un rapporto decoroso con il cliente, è un disastro", spiega Thomas Zaiser. La combinazione di competenza tecnica e competenza umana fa la differenza. Questo vale anche internamente: il turnover del personale è minimo, molti sono con noi da 15, 20 anni. La ricetta del successo: fiducia piuttosto che controllo. I capiprogetto non hanno orari fissi. "Non li controllo, non so dove sono, quando arrivano o se ne vanno. Per me conta il risultato." I dipendenti sono pagati sopra la media, ci sono numerosi vantaggi. Ma soprattutto: "Se hanno un problema personale, vengono da me. Poi li aiuto. Questa è la mia mentalità: dare e prendere." Ogni sera, le squadre condividono foto del loro lavoro in un gruppo WhatsApp. "Ogni sera vedo quello che realizziamo. È una sensazione incredibilmente soddisfacente."
Guardando al futuro
Per il futuro, Thomas Zaiser punta sull'intelligenza artificiale. Dopo un workshop ad Hannover, era "spaventato ed affascinato allo stesso tempo - l'IA è una grande opportunità." L'intelligenza artificiale non può costruire e mantenere giardini, "ma la usiamo già per la pianificazione e l'organizzazione." Si sta considerando una filiale ad Amburgo, la prossima generazione ha tempo per trovare la propria strada. L'obiettivo di Thomas Zaiser non è diventare il più grande vivaio di Germania. "La mia intenzione è che ci divertiamo tutti insieme. Lavoriamo molto ogni giorno, e deve essere divertente." Il suo credo dopo 31 anni: "Ogni azienda è buona quanto i suoi dipendenti. Se domani mattina arrivo qui e non c'è nessuno nel cortile, ho un problema. Questo non deve mai essere dimenticato da un imprenditore. Come tratti le persone, così ti ritorna."