"Zwitserse kaas is niet zomaar Zwitserse kaas!"
Interview met Reto Güntensperger, directeur van Güntensperger Käse AG
Al meer dan 130 jaar produceert Güntensperger Käse AG uit Bütschwil in het kanton St. Gallen hoogwaardige kaas, die vervolgens wereldwijd wordt geëxporteerd. Het bedrijf heeft zijn innovatievermogen niet verloren en heeft onlangs twee nieuwe producten gepresenteerd. Waarop de wereldwijde waardering voor Zwitserse kaas is gebaseerd en met welke uitdagingen de sector momenteel wordt geconfronteerd, onthulde directeur Reto Güntensperger in het interview.
Wirtschaftsforum: Meneer Güntensperger, Zwitserse kaas staat wereldwijd bekend om zijn onderscheidende smaak en onvergelijkbare kwaliteit. Wat onderscheidt u als kaasmaker op een bijzondere manier?
Reto Güntensperger: Güntensperger betrekt zijn melk direct van de boeren en we hebben een directe zakelijke relatie met al onze leveranciers. Als relatief klein bedrijf blijft daardoor alles, van de duurzame inkoop van onze grondstoffen tot aan de verkoop, in onze eigen handen, waardoor we onze kwaliteitsbelofte ook betrouwbaar kunnen nakomen. Deze aanpak strekt zich zelfs uit tot onze melkzuurbacteriën, die we zelf kweken. Om bovendien een zo hoog mogelijke versheid te waarborgen, produceren we ook op zondagen.
Hierdoor is de kwaliteit van onze producten nauwelijks vergelijkbaar met die van andere fabrikanten die dergelijke moeite niet met dezelfde consequentie ondernemen.
Wirtschaftsforum: Waarin onderscheidt Güntensperger Käse AG zich in termen van bedrijfsvoering van zijn concurrenten?
Reto Güntensperger: Als familiebedrijf met een traditie van 130 jaar kunnen we zeker flexibeler en daardoor sneller reageren op nieuwe ontwikkelingen dan door management geleide bedrijven met veel hogere afstemmingskosten. Dit is tenminste wat we onze grote innovatievreugde toekennen. Tegelijkertijd kunnen we putten uit onze groeiende knowhow en daarmee kaas produceren met een werkelijk onmiskenbare smaak. Want uiteindelijk staat of valt niet alleen Güntensperger Käse AG, maar ook de gehele Zwitserse kaasindustrie met onze bijzondere productkwaliteit.
Wirtschaftsforum: Met welke productinnovaties bent u momenteel bezig?
Reto Güntensperger: Al een jaar produceren we grillkaas ook in de vorm van worstjes, wat nog niet eerder op de markt was. De reacties tot nu toe zijn zeer positief, wat ons bevestigt in deze richting te blijven gaan. Op de Anuga van dit jaar hebben we ook onze Chipolata voorgesteld, een pittige kaas in de vorm van een Weens worstje – ook deze ontwikkeling is uniek in de gehele kaasmarkt, en we kijken uit naar de reactie van de consumenten.
Wirtschaftsforum: Hierbij exporteert u meer dan 70% van uw producten naar het buitenland. Aan welke veranderingen is uw internationale handel momenteel onderhevig?
Reto Güntensperger: De constante appreciatie van de Zwitserse frank ten opzichte van de euro en de Amerikaanse dollar is de afgelopen jaren een centrale uitdaging voor ons geworden, waarop we door ons eigen ondernemende handelen echter slechts in beperkte mate kunnen reageren. Daarnaast zien we een sterke prijsinflatie in veel van onze kernmarkten, vooral ook in Duitsland, waar de consumenten de afgelopen twee jaar aanzienlijk aan koopkracht hebben ingeboet en nu minder geld beschikbaar hebben voor hoogwaardige en dus ook hooggeprijsde producten. Voor ons resulteert dit in een nog bredere internationale opstelling om de bijbehorende risico's in individuele markten en valuta's verder te verminderen. Nadat we in de afgelopen jaren grote investeringen hebben gedaan in onze productie en bijbehorende opslagmogelijkheden voor onze producten, en bovendien ook talrijke productinnovaties konden lanceren, bevinden we ons nu in een fase van consolidatie.
Wirtschaftsforum: Moeten we in de toekomist ook meer aanpassen aan de verschillende smaakvoorkeuren in de verschillende markten?
Reto Güntensperger: Dat doen we vandaag de dag al – uiteindelijk is Zwitserse kaas niet zomaar Zwitserse kaas, maar bestaat het uit goed 500 soorten met verschillende smaakprofielen en verschillende consistenties. Wat echter alle varianten verenigt, is hun onvoorwaardelijke kwaliteitseis – en die wordt wereldwijd, van Engeland tot Japan, gewaardeerd.
Wirtschaftsforum: Met welke uitdagingen wordt de Zwitserse kaasindustrie in zijn geheel geconfronteerd?
Reto Güntensperger: Waarschijnlijk dezelfde als elke andere sector in Europa: er komen steeds minder arbeidskrachten bij, en die willen met een sterkere nadruk op een positieve werk-privé balans ook niet meer zo veel werken. Met minder werk is nog nooit meer welvaart gecreëerd. We moeten ons bewust zijn van deze consequentie als economische locatie, zodat we in de komende decennia niet door andere wereldregio's worden achtergelaten.