Wirtschaftsforum: Meneer Ehlert, volgend jaar vieren we het honderdjarig jubileum van het bedrijf. Reden genoeg om terug te kijken. Wat waren bijzondere mijlpalen in deze periode?

Philipp Ehlert: Mijn overgrootvader richtte in 1924 de eerste speciaalzaak voor slagerijen op in Gütersloh. Hij importeerde natuurlijke darmen, conserveerde ze en verdeelde ze aan slagerijen in de omgeving. Het zout dat nodig was voor het conserveren was het tweede belangrijke product in het assortiment, later kwamen er kruiden bij. Klantvragen waren altijd de drijvende kracht voor continue ontwikkeling. Na de Tweede Wereldoorlog kwam koeltechniek op en door contacten met fabrikanten van andere apparaten en producten werden ook gereedschappen en handschoenen opgenomen in het assortiment.

Wirtschaftsforum: Zette de uitbreiding van het aanbod zich voort?

Philipp Ehlert: Ja. Midden jaren zeventig was Ehlert een full-service leverancier voor vlees- en worstproducten. Toen mijn vader in 1980 het management overnam, ondersteund door mijn moeder, werd een nieuw segment van wegwerpkleding opgezet. Bovendien begon men voor het eerst, naast standaardproducten, ook klantspecifieke kruidenmengsels aan te bieden. De dynamische ontwikkeling ging gepaard met verschillende verhuizingen.

Wirtschaftsforum: Hoe zien het aanbod en de bedrijfsstructuur er tegenwoordig uit?

Philipp Ehlert: Beschermende hygiënekleding, HACCP-conforme werkkleding, kruidenmixen, verpakkingsmaterialen en handmessen vormen de belangrijkste productgroepen. Sinds 2013 zijn we gevestigd in een logistiek gebouw plus productie in Verl, waar 96 werknemers actief zijn. De omzet is in de afgelopen jaren gestaag toegenomen en bedraagt nu 65 miljoen EUR.

Wirtschaftsforum: Waar ziet u het bedrijf op de markt met deze opstelling?

Philipp Ehlert: Onze roots liggen in de klassieke slagersbenodigdheden. Tegenwoordig zijn er niet veel pure groothandels in slagersbenodigdheden meer; in deze niche zijn wij marktleider. Als leveringsspecialist voor de voedingsindustrie hebben wij, wat betreft assortiment, dienstverlening en prestaties, een unieke positie. Concurrenten richten zich vaak alleen op bepaalde deelgebieden, en bieden bijvoorbeeld alleen schoonmaakmiddelen aan.

Wirtschaftsforum: Welke invloed hadden de coronacrisis en de oorlog in Oekraïne op de ontwikkeling?

Philipp Ehlert: Corona heeft de vraag naar wegwerpkleding sterk aangewakkerd. De prijzen voor inkoop en verkoop zijn door de schaarste aanzienlijk gestegen, soms met 300%. Ons primaire doel was altijd om vaste klanten betrouwbaar te blijven bedienen. Wat de oorlog en de daarmee samenhangende energieprijzen betreft, worden we niet getroffen door extreme kostenstijgingen, aangezien de productie van kruidenmixen niet bijzonder energie-intensief is.

Wirtschaftsforum: Ziet u momenteel bepaalde trends?

Philipp Ehlert: Voedselveiligheid is een onderwerp waar we ons al lang mee bezighouden en dat we ook in de toekomst zullen blijven onderzoeken. Nieuw is de vraag naar de toekomst van voedsel. Welke rol zullen insecten of in-vitro vlees spelen? Het is duidelijk dat wij twee jonge managers zijn die openstaan voor het nieuwe en iets willen bewegen.

Wirtschaftsforum: Hoe staat het met innovaties bij Ehlert zelf?

Philipp Ehlert: Productinnovaties ontstaan minder bij ons dan bij onze leveranciers. Intern hebben we recentelijk een messenmanagementtool gestimuleerd; een digitaal hulpmiddel om het gebruik van gereedschappen in de productie te documenteren en processen zoals reparaties of herbestellingen te initiëren.

Wirtschaftsforum: Is er naast de professionele full-service nog een sleutel tot succes?

Philipp Ehlert: Het is de klantgerichtheid van een familiebedrijf. Onze taak is om de dingen te leveren die de klant echt nodig heeft. Daarom moeten we naar hem luisteren, nauw contact onderhouden en zijn behoeften centraal stellen. Handel is verandering; dat is de realiteit en daar zullen we ook in de toekomst op moeten en zullen aanpassen. Ons doel is om bij te dragen aan de productie van hoogwaardige levensmiddelen in Europa.