Wirtschaftsforum : Monsieur Ehlert, l'année prochaine, votre entreprise célébrera son centenaire. Une bonne raison de regarder en arrière. Quels ont été les jalons importants de cette période ?

Philipp Ehlert : Mon arrière-grand-père a fondé en 1924 le premier magasin spécialisé pour les entreprises de boucherie à Gütersloh. Il importait des boyaux naturels, les conservait et les distribuait aux boucheries locales. Le sel nécessaire à la conservation était le deuxième produit important proposé, plus tard des épices ont été ajoutées. Les demandes des clients ont toujours été le moteur du développement continu. Après la Seconde Guerre mondiale, la technologie de réfrigération émergea et, grâce à des contacts avec des fabricants d'autres équipements et produits, des outils et des gants furent également inclus dans l'assortiment.

Wirtschaftsforum : L'élargissement de l'offre a-t-il continué ?

Philipp Ehlert : Oui. Au milieu des années 1970, Ehlert était un fournisseur complet pour la viande et les produits de charcuterie. Lorsque mon père a repris la direction en 1980, soutenu par ma mère, un nouveau segment avec des vêtements jetables a été développé. De plus, pour la première fois, des mélanges d'épices personnalisés ainsi que des produits standards furent proposés. Le développement dynamique s'est accompagné de plusieurs changements de sites.

Wirtschaftsforum : Quelle est l'offre actuelle et quelle est la structure de l'entreprise ?

Philipp Ehlert : Les vêtements de protection hygiénique, les vêtements de travail conformes HACCP, les mélanges d'épices, les matériaux d'emballage et les couteaux manuels constituent les principales catégories de produits. Depuis 2013, nous sommes basés à Verl avec un bâtiment logistique et une production où travaillent 96 employés. Le chiffre d'affaires a pu être continuellement augmenté au cours des dernières années et atteint aujourd'hui 65 millions d'EUR.

Wirtschaftsforum : Où voyez-vous l'entreprise sur le marché avec cette configuration ?

Philipp Ehlert : Nos racines sont dans le domaine classique des fournitures pour boucheries. Il n'y a plus beaucoup de grossistes en fournitures pour boucheries purement; dans cette niche nous sommes leaders. En tant que spécialiste de l'approvisionnement pour l'industrie alimentaire, nous occupons une position unique en termes de gamme de produits, de service et de capacité. Les concurrents se concentrent souvent uniquement sur certains domaines spécifiques, offrant par exemple seulement des produits de nettoyage.

Wirtschaftsforum : Quel impact la crise du coronavirus et la guerre en Ukraine ont-elles eu sur le développement ?

Philipp Ehler : Le corona a fortement stimulé la demande pour les vêtements à usage unique. Les prix à l'achat et à la vente ont considérablement augmenté en raison de la pénurie, parfois jusqu'à 300 %. Notre objectif principal a toujours été de continuer à servir fidèlement nos clients réguliers. En ce qui concerne la guerre et les prix de l'énergie associés, nous ne sommes pas touchés par des augmentations de coûts extrêmes, car la production de mélanges d'épices n'est pas particulièrement énergivore.

Wirtschaftsforum : Voyez-vous actuellement des tendances particulières ?

Philipp Ehlert : La sécurité alimentaire est un sujet que nous avons longtemps traité et que nous continuerons à aborder à l'avenir. Ce qui est nouveau, c'est la question de l'avenir de l'alimentation. Quel rôle joueront les insectes ou la viande in vitro ? Ce qui est clair, c'est que nous sommes deux jeunes dirigeants ouverts aux nouveautés et désireux de faire bouger les choses.

Wirtschaftsforum : Comment se passent les innovations chez Ehlert lui-même ?

Philipp Ehlert : Les innovations de produits se font moins chez nous que chez nos fournisseurs. En interne, nous avons récemment mis en avant un outil de gestion de couteaux ; un outil numérique pour documenter l'utilisation d'outils dans la production et initier des processus tels que les réparations ou les réassortissements.

Wirtschaftsforum : Y a-t-il une clé du succès en plus du service complet professionnel ?

Philipp Ehlert : C'est la focalisation sur le client d'une entreprise familiale. Notre tâche est de procurer les choses dont le client a réellement besoin. C'est pourquoi nous devons l'écouter, être en étroite communication et mettre ses besoins au centre de nos préoccupations. Le commerce est en mutation ; c'est la réalité et c'est à cela que nous devons et allons nous adapter à l'avenir. Notre objectif est de contribuer à la production d'aliments de haute qualité en Europe.