« Nos employés veulent rendre les clients heureux ! »
Interview avec Sofie De Lathouwer, PDG de Gudrun Groep
Les pralines et truffes de Belgique jouissent d'une excellente réputation dans le monde entier. Répondre à cette réputation avec leurs délicieux produits chocolatés est l'objectif de Gudrun Groep de Lier. Sous le slogan 'Chocolates, we take it personally', l'équipe travaille chaque jour à offrir aux clients des solutions créatives, durables et innovantes. L'offre s'étend de l'idée à la production jusqu'à l'emballage individuel - le tout avec une expertise qui remonte aux années 1940.
« Nos employés souhaitent rendre les clients heureux. » Pour Sofie De Lathouwer, PDG de Gudrun Groep, c'est l'une des raisons les plus fortes qui expliquent le succès des spécialistes belges des truffes et des pralines. Mais il y a d'autres facteurs, comme l'explique Sofie De Lathouwer : « Nous traitons la marque de distributeur de nos clients comme notre propre marque. Les clients apprécient également les relations personnelles ainsi que notre qualité et rapidité. » 90% de leur chiffre d'affaires est réalisé avec des clients de marque de distributeur, dont les produits sont positionnés dans le segment premium. « Nous créons nos produits selon les idées de nos clients », décrit Sofie De Lathouwer. « Ainsi, nous avons notre propre cuisine où les garnitures des pralines sont développées artisanalement. Nous offrons des alternatives de produits, à la fois sans arachides et véganes, pour répondre aux nombreux individus souffrant d'allergies. Sinon, nous nous conformons aux souhaits de nos clients de A à Z, depuis la forme des pralines jusqu'au type d'emballage. »
En général, ce sont des boîtes d'assortiment que les clients désirent. Environ 10% du chiffre d'affaires sont constitués par les deux marques propres Miss Gavarny et Grand Belgian Specialties.
Histoire de succès
L'histoire du Groupe Gudrun remonte à 1942, lorsque le boulanger-pâtissier Jozef de Bruyn a commencé à fabriquer des pralines fines pour lui-même et un collègue. Au fil des décennies, la demande a augmenté régulièrement, ce qui a conduit au passage lent de la fabrication artisanale à la production mécanisée. Jusqu'à aujourd'hui, les meilleurs matières premières et l'amour du produit sont toujours au cœur des préoccupations. En 1974, l'internationalisation a été engagée et en 1981, une propre usine a été ouverte. Une autre étape importante a été la collaboration avec deux grandes entreprises de vente au détail depuis 2007. Depuis lors, les produits ont été fortement personnalisés selon les souhaits des clients, par exemple avec des remplissages, des glaçures et des emballages individuels.
L'introduction des deux marques conceptuelles propres, Miss Gavarny et Grand Belgian Specialties, a eu lieu en 2016. Un an plus tard, le Gudrun Groep a acquis la marque haut de gamme, reconnue pour son goût exceptionnel, ses formes imaginatives, ses barres de chocolat faites à la main et ses arômes exotiques. En 2019, une usine d'emballage pour des boîtes d'assortiment a été ouverte à Poznań en Pologne. Depuis 2021, le Gudrun Groep propose également une gamme de produits végans sous la marque Grand plant based. Un moment particulièrement marquant dans l'histoire de l'entreprise est l'award récemment remis pour les top innovations lors de la Foire Internationale de la Confiserie (ISM) à Cologne. Les Cacaofruit Bites ont convaincu par leur durabilité, innovation et une expérience gustative fruitée.
Demandé mondialement
Actuellement, la Gudrun Groep, acquise en 2015 par une société de capital-investissement, emploie 170 collaborateurs au siège à Lier et 25 en Pologne. En haute saison, 100 employés temporaires en Belgique et 200 en Pologne viennent renforcer les équipes. Deux grandes chaînes de détail sont les principaux clients, en plus de nombreux autres donneurs d'ordres. Plus de 95% du chiffre d'affaires est réalisé hors de Belgique, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon et le Canada étant les plus grands marchés. « Notre organisation de vente entretient un contact régulier avec nos clients, que nous conseillons également volontiers », explique Sofie De Lathouwer. « Notre propre département de recherche et développement est toujours ouvert à des idées innovantes. » Parmi les activités marketing les plus importantes, on compte le site web et la présence sur les réseaux sociaux, ainsi que le stand annuel au ISM de Cologne.
Communication ouverte
Pour ne pas surcharger les employés, la numérisation de Gudrun Groep est effectuée avec prudence. Ainsi, les bulletins de salaire sont désormais numériques et le logiciel ERP Proceedix, introduit en 2023, permet aux employés de contrôler et de gérer tous les processus depuis une plateforme centrale. Depuis 2023, l'accent est également mis sur la durabilité. Sofie De Lathouwer : « Nous misons à 100% sur l'énergie verte, produisons 20% de notre électricité nous-mêmes, réduisons continuellement notre part de plastique ainsi que le poids de nos emballages, ce qui diminue régulièrement notre émission de CO2. » Avec un style de leadership ouvert et une attention particulière à la bonne communication, la cheffe emmène ses employés avec elle. Elle est toujours consciente de sa responsabilité sociale, y compris pour les personnes qui ne sont pas adaptées au premier marché du travail. « Nous voulons continuer à croître, à croître de manière saine et intelligente », décrit Sofie De Lathouwer ses perspectives. « Nous voulons toujours innover. »