« Nos employés veulent rendre les clients heureux ! »
Interview avec Sofie De Lathouwer, PDG de Gudrun Groep
Les pralines et truffes de Belgique jouissent d'une excellente réputation à travers le monde. Satisfaire cette réputation avec des produits en chocolat délicieux est l'ambition de Gudrun Groep de Lier. Sous le slogan 'Chocolats, nous le prenons personnellement', l'équipe travaille chaque jour pour offrir aux clients des solutions créatives, durables et innovantes. Le spectre s'étend de l'idée à la fabrication jusqu'à l'emballage individuel - le tout avec une expertise qui remonte aux années 1940.
« Nos employés souhaitent rendre les clients heureux. » Pour Sofie De Lathouwer, PDG de Gudrun Groep, c'est l'une des raisons principales du succès du spécialiste belge des truffes et des pralines. Mais il y a d'autres facteurs que Sofie De Lathouwer souligne : « Nous traitons les marques privées de nos clients comme notre propre marque. Les clients apprécient également les relations personnelles ainsi que notre qualité et rapidité. » 90 % de son chiffre d'affaires est réalisé avec des clients de marques privées dont les produits sont haut de gamme. « Nous créons nos produits selon les idées de nos clients », décrit Sofie De Lathouwer. « Ainsi, nous avons notre propre cuisine où les garnitures des pralines sont développées artisanalement. Nous proposons des alternatives de produits, sans arachides ainsi que véganes, pour répondre aux besoins des nombreuses personnes souffrant d'allergies. Sinon, nous nous conformons aux désirs de nos clients de A à Z, depuis la forme des pralines jusqu'au type d'emballage. »
En général, ce sont des boîtes d'assortiment qui sont demandées par les clients. Environ 10% du chiffre d'affaires sont représentés par les deux marques propres Miss Gavarny et Grand Belgian Specialties.
Histoire de succès
L'histoire du Gudrun Groep remonte à 1942, lorsque le boulanger et pâtissier Jozef de Bruyn commença à fabriquer des pralines de luxe pour lui-même et un collègue. Au fil des décennies, la demande a continuellement augmenté, ce qui a mené à un passage lent de la production artisanale à la production mécanisée. Jusqu'à aujourd'hui, les meilleurs matières premières et l'amour du produit restent au centre des préoccupations. En 1974, l'internationalisation a été initiée et en 1981, une propre usine a été ouverte. Un autre pas important a été la collaboration avec deux grandes entreprises de vente au détail depuis 2007. Depuis lors, les produits ont été fortement personnalisés selon les souhaits des clients, par exemple par des garnitures, des glaçages et des emballages individuels.
L'introduction des deux marques conceptuelles propres Miss Gavarny et Grand Belgian Specialties a eu lieu en 2016. Un an plus tard, le Gudrun Groep a acquis la marque haut de gamme, connue pour son goût exceptionnel, ses formes imaginatives, ses barres de chocolat artisanales et ses arômes exotiques. En 2019, une usine d'emballage pour boîtes d'assortiment a été inaugurée à Poznań en Pologne. Depuis 2021, le Gudrun Groep propose également une gamme de produits végans avec Grand plant based. Un moment particulier dans l'histoire de l'entreprise est l'attribution récente d'un prix pour les Top Innovations de l'Internationale Süßwarenmesse (ISM) à Cologne. Les Cacaofruit Bites ont séduit par leur durabilité, innovation et une expérience gustative fruitée.
En demande à l'échelle mondiale
Actuellement, la Gudrun Groep, acquise en 2015 par une société de capital-investissement, emploie 170 collaborateurs au siège à Lier et 25 en Pologne. Durant la haute saison, 100 travailleurs temporaires en Belgique et 200 en Pologne viennent renforcer les équipes. Deux grandes chaînes de détail sont les principaux clients, auxquels s'ajoutent de nombreux autres donneurs d'ordres. Plus de 95% du chiffre d'affaires est réalisé à l'extérieur de la Belgique, les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon et le Canada étant les marchés les plus importants. "Notre organisation de vente entretient un contact régulier avec nos clients, qu'elle conseille volontiers", explique Sofie De Lathouwer. "Notre propre département de recherche et développement est toujours ouvert aux idées innovantes." Les activités de marketing les plus importantes incluent le site web, la présence sur les réseaux sociaux et le stand annuel au ISM de Cologne.
Communication ouverte
Pour éviter de surcharger les employés, la digitalisation du Gudrun Groep est réalisée avec précaution. Ainsi, les fiches de paie sont désormais numériques et le logiciel ERP Proceedix, introduit en 2023, permet aux employés de contrôler et d'effectuer tous les processus depuis une plate-forme centrale. Depuis 2023, l'accent est également mis sur la durabilité. Sofie De Lathouwer : « Nous misons à 100% sur l'énergie verte, nous produisons 20% de notre électricité nous-mêmes, réduisons constamment notre part de plastique ainsi que le poids de nos emballages, ce qui nous permet de réduire continuellement notre émission de CO2. » Avec un style de leadership ouvert et une attention particulière sur la bonne communication, la cheffe implique ses employés. Elle est toujours consciente de sa responsabilité sociale, y compris envers les personnes qui ne sont pas adaptées pour le premier marché du travail. « Nous voulons continuer à croître, de manière saine et intelligente », déclare Sofie De Lathouwer en décrivant ses perspectives. « Nous voulons toujours innover. »